牵引光束的蓝白色光芒在“星火号-前段”的装甲板上流淌，像温柔的溪水包裹着伤痕累累的礁石。阿瑞斯上将的“铁砧号”如同一头耐心的巨兽，以近乎毫米级的精度控制着引力场，将只剩小半截的方舟残骸缓缓拉向自己的机库对接区。
舰桥内，旋转已经停止，但失重感依然存在——姿态控制系统损坏了百分之七十，人工重力场只能维持在不稳定的百分之三十功率。莉亚博士扶住控制台边缘，透过观察窗看着越来越近的“铁砧号”腹舱。那扇高达五十米的合金闸门正在缓缓打开，露出内部灯火通明的维修船坞。
“对接程序启动，预计十二分钟后完成硬连接。”导航员的报告在频道中响起，“‘铁砧号’医疗队已做好准备，将在对接后第一时间接管重伤员。”
雷诺兹舰长点了点头。他依然坐在指挥椅上，但身体明显松弛了下来——那是决策者完成使命后不可避免的生理反应。他的目光扫过主屏幕上“星火号”后半部分的最后监测画面：那片区域只剩下稀薄的能量余晖和金属蒸汽，曾经十二公里长的巨舰，如今只剩下不足五公里长的残破前段。
“损失统计初步完成。”凯尔的声音有些沙哑，“全舰乘员两千四百三十七人，确认幸存八百五十一人，其中重伤两百零九人，轻伤四百余人。萨拉·艾恩斯生命体征已稳定，但仍处于深度昏迷，医疗团队判断其意识恢复可能需要数周甚至数月。舰体方面……”
他停顿了一下，似乎在组织语言：“我们失去了全部科研设施、百分之八十五的能源储备、两个推进器阵列、以及所有的远程探测系统。剩余部分的结构完整性评级为‘临界’，必须在七十二小时内进行大规模加固，否则在常规航行应力下可能自行解体。”
“知道了。”雷诺兹平静地说，“优先确保人员转移和安全。舰体……能保住多少算多少。”
莉亚没有参与这些事务性讨论。她的注意力完全被另一组数据吸引了——那是从“铁砧号”共享过来的深空监测阵列读数，目标锁定在那片微缩宇宙消失的区域。
不，准确地说，是那片区域附近，另一个一直悬浮在那里的东西。
“虚空编织者”。
那个一度将太阳系逼入绝境、能够裁剪空间放逐行星的规则级天灾，自从“雏形”——现在应该叫它“新生-1”——开始剥离主宇宙时，就陷入了一种诡异的静止状态。它没有攻击，没有移动，只是静静地悬浮在距离微缩宇宙剥离点约三百万公里的虚空中，形态如同一张巨大到难以想象的、半透明的蜘蛛网，网丝的每个节点都闪烁着冰冷的几何光纹。
在“新生-1”完全脱离主宇宙后的十七分钟里，“编织者”没有任何变化。监测阵列显示它的规则波动处于历史最低水平，甚至低于初次发现时的基准读数。它就像……睡着了，或者死了。
但莉亚不相信天灾会这么简单消失。她调出了过去四小时的所有观测数据，开始寻找模式。
“博士？”凯尔注意到她的专注，“有什么异常吗？”
“太安静了。”莉亚的手指在全息界面上快速滑动，将不同时间点的“编织者”规则波动图谱叠加在一起，“你看这里——在‘新生-1’剥离进程达到百分之三十时，‘编织者’的活跃度有一个短暂峰值；在剥离达到百分之八十时，又有一个更高的峰值。但剥离完成后，它的所有读数断崖式下跌，然后……保持了一条绝对的水平线。”
凯尔凑过来看。图谱显示，代表“编织者”规则波动强度的曲线，在最后半小时内完全平坦，波动幅度小于仪器的最小分辨率。
“这可能是……”他犹豫了一下，“它失去了目标？‘新生-1’是它被吸引到这里的原因，现在目标消失了，所以它进入了某种待机状态？”
“有可能。但天灾的‘待机’是什么概念？”莉亚摇头，“我们见过的所有天灾，要么在活跃攻击，要么在潜伏增殖，没有一个是真正‘休眠’的。它们的本质就是持续不断的规则侵蚀。”
就在这时，监测阵列发出了低频的提示音——不是警报，而是检测到特殊信号模式时的标准提醒。
主屏幕上，原本静止的“编织者”图像，开始发生变化。
不是移动，不是攻击，而是……收缩。
那张巨大的半透明蛛网，开始从最外围的边缘向内缓慢卷曲。卷曲的过程异常精细，每一条网丝都像有生命般按照精确的几何顺序折叠、收拢。网丝上的光纹随着折叠而改变颜色：从冰冷的银白，逐渐过渡到暗金，再到一种近乎透明的浅灰。
“规则波动读数开始上升。”监测员报告，“但波动模式完全改变——不再是攻击性的空间裁剪频率，而是……更像是自检？或者自毁序列？”
阿瑞斯上将的通讯画面切入舰桥：“莉亚博士，你看到了吗？”
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