星环王座最深处的“群星之厅”内，全息星图如同一个被刺破的蜂巢，无数闪烁的光点标记着已知的天灾活动区、收割者残党出没的星域，以及那个始终悬浮在数据流深处、冰冷而规律的“探针”网络扫描模式。
伊芙琳·斯特林执政官站在环形会议桌中央，她的投影同时出现在联邦七大主星、二十三个殖民世界以及所有前线指挥节点。三百二十七年的岁月在她面容上刻下沟壑，但那双冰蓝色的眼睛依旧锐利如初代“破晓”的光束剑。
“投票结果已确认。”她的声音通过量子共鸣网络传遍人类疆域，“以百分之九十二的通过率，联邦最高议会批准‘双重路径战略’。”
她身后的星图骤然分裂，化作两条泾渭分明的光流。
左侧，深蓝色的光点开始沿着银河旋臂边缘蔓延，彼此连接，构筑成一个巨大的、半包围结构的网状体系——“铁壁计划”。全息标注显示着这项计划的冷酷数字：预计投入联邦百分之五十八的工业产能、七成战略资源储备、超过两千四百万工程人员与智能机械。建设周期：最低限度功能网络需十一个月，完全体预计三年。总指挥官：阿瑞斯·沃伦上将。
右侧，三颗猩红色的光点脱离星图，如同滴入黑暗水面的血珠，向着星图之外那些被标记为“未知/高危”的区域静静漂去——“长矛计划”。它的数据更加简洁，却更加触目惊心：三艘舰船，乘员总数不超过三百，生存预估率根据目标区域不同，在百分之七到百分之零点三之间波动。领航者：莉亚博士（技术总顾问）、雷诺兹·科尔指挥官（军事负责人）。
“这不是选择题。”伊芙琳的目光扫过会议室中每一张或凝重、或激动、或隐含忧虑的面孔，也仿佛透过投影，注视着亿万屏息以待的民众，“固守铁壁，我们将成为困守孤岛的文明，或许能苟活百年，但最终会在不断收缩的规则网中窒息。孤掷长矛，我们可能瞬间熄灭在深空，连一丝警告都无法传回。”
她双手按在控制台上，星图上的双色光流骤然增强。
“所以，我们两者都要。”话语斩钉截铁，“铁壁是我们的骨肉与家园，是我们必须守卫的底线。长矛是我们的眼睛与意志，是我们寻找生路的触角。失却铁壁，文明无根；放弃长矛，文明盲目。二者并行，是为存续之道。”
“执行令已签发。”她最后宣告，声音在共鸣网络中激起细微的震颤，“联邦，进入‘双星纪元’。愿先辈的牺牲，照亮我们前行的路。”
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命令下达的七十二小时内，联邦这台庞大的战争机器发出了前所未有的轰鸣。
【铁壁计划：浇筑星辰的堡垒】
阿瑞斯上将的指挥部设在边境要塞“坚冰-7”号空间站。这里原本是矿业中枢，如今所有民用设施已被清空，取而代之的是如同神经脉络般延伸的数据光缆、不停滚动的资源调度列表，以及占满整面墙壁的工程全息图。
“第三十七资源调度争议，裁决完毕。”阿瑞斯的声音沙哑，他已经连续四十八小时未合眼。屏幕上，来自“新曙光”殖民星的抗议被强行驳回——他们计划中的生态穹顶扩建项目所需的高强度碳纤维，将被全部调往“铁壁”第三节点的基础结构建设。
“将军，‘熔炉’研究所发来的规则调制器原型，测试稳定性依旧只有百分之六十七。”副官低声报告，递上数据板，“能量波动峰值可能干扰节点自身系统。”
阿瑞斯盯着那些跳动的曲线，眼中布满血丝。“告诉莉亚……不，莉亚博士现在属于‘长矛’了。告诉‘熔炉’现任主管艾莉森，七十二小时内，我要稳定性提升到百分之八十以上的方案，或者一个新的技术路径。没有‘或者’。”
他转向另一面屏幕，上面显示着“主动防御节点”的设计图。那并非传统意义上的城墙或护盾，而是基于从收割者残骸逆向研究获得的“规则干涉”理论所设计的奇异造物。
每个节点都是一个直径约五公里的复合结构：核心是改进型的“净化新星发生器”，能够释放定向的规则净化脉冲；外围则是环绕的、搭载了早期“规则调制器”的卫星平台，它们可以在有限范围内扭曲局部物理常数，制造引力异常、空间褶皱或能量偏转区域。节点之间通过加密的量子纠缠信道和高速穿梭机航道连接，形成一个动态的、可调整防御重心的弹性网络。
“第一个节点，‘基石-1’，定位在这里。”阿瑞斯的手指戳向星图上一个黯淡的星系，那里是三个月前收割者残党首次出现扇区的边缘，“工程舰队已经出发，但我们需要更多的时间，更多的资源，还有……”他深吸一口气，“更少的外部干扰。”
他所说的“干扰”，指的是“探针”网络。
自从“铁壁计划”全面启动，边境星域的规则扰动指数上升了三个数量级。沃斯博士领导的“缄默守望者”项目组持续发来警报：那些淡蓝色的、规律扫描的“探针”网络，对联邦境内急剧升高的建设活动和规则技术实验，表现出了从“常规观察”到“高度关注”的模式转变。扫描频率增加了百分之四十，并且开始出现针对性的、更深层次的规则渗透尝试。
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