“尘霾”区域的胜利，如同一颗投入死水的石子，在“星环王座”内外激起了远比预期更为复杂的涟漪。
胜利本身是毋庸置疑的。深红彗星初号机在首次主动净化作战中，不仅摧毁了目标节点“污染共鸣塔”，更将整个一号边缘污染区的规则污染浓度降低了百分之八十三点七。后续进入的工程与科研小队确认，该区域的基础物理常数已恢复稳定，残留的微量污染呈惰性衰减趋势，预计在三十至五十个标准日内将彻底消散。被侵蚀的小行星表面，那些紫黑色的菌毯状物质失去了活性，正在缓慢剥落、风化。一片原本被“寂静终焉”阴影笼罩的死亡星域，重新露出了属于正常宇宙的、冷冽而洁净的星光。
更重要的是，“以战养战”战术得到了近乎完美的验证。深红彗星的作战全程数据被疯狂解析。普罗米修斯实验室的分析报告用加粗标题写着：《“法则差分引擎”实战效能远超预期——可持续作战与主动净化能力确认》。报告详细指出，深红彗星在污染环境中，通过力场与环境规则的持续互动以及主动吞噬高浓度污染源，其核心能量读数非但没有消耗，反而在战斗结束后提升了约百分之十七。机体的结构强度、力场稳定性、规则解析速度等多项参数均有小幅但明确的永久性增强。它就像一把在战斗中自我淬炼、越磨越利的妖刀，而磨刀石，正是敌人的“规则污秽”。
胜利的消息和详细战报在严格控制的范围内传播开来。对于普通士兵和民众而言，这是自“寂静终焉”威胁显现以来，第一个真正意义上的、带有进攻性质的捷报。压抑已久的士气为之一振，绝望的阴霾被撕开了一道透着光的裂缝。“深红彗星”和驾驶员卡兰的名字，开始以一种混合着崇敬、希望与隐约不安的复杂情感，在“星环王座”的走廊与网络中流传。
然而，在高层指挥中心与科研中心，气氛却更加凝重。
胜利的代价，清晰地刻在卡兰的医疗报告上。战后深度检查显示，他的神经系统的不可逆损伤程度加深了百分之五，部分脑区出现了与高维规则信息处理相关的异常活跃灶，精神稳定性评估下降了整整一个等级。更令人不安的是，其血液和部分体细胞中检测到了微量的、与深红彗星力场能量同源的未知粒子浸润。莉亚团队将其暂命名为“深红印记”。这些粒子活性极低，目前看来无害，甚至似乎对卡兰的身体机能还有微弱的强化作用（体现在伤口愈合速度和抗疲劳能力上），但它们是外源的、未知的，并且随着每一次深度链接，其浓度都在缓慢而坚定地上升。
“他在被机体同化。”莉亚在向伊芙琳执政官汇报时，语气沉重，“不一定是恶意的，更像是两种不同存在（人类与这台法则差分引擎）深度共生后不可避免的‘信息交换’或‘污染’。每一次‘进食’（战斗），他都更深入机体的‘消化系统’。我们不知道这最终会把他变成什么。”
伊芙琳看着屏幕上卡兰沉睡中依然微微蹙眉的脸，沉默良久。“他对下一次任务的态度？”
“他没有拒绝。”雷动接过话头，他刚刚从医疗区回来，“他甚至主动询问下一个目标。他说……‘趁还能控制，多清除一些’。”
医疗报告的另一页，是卡兰在心理评估中的一段模糊自述记录：“……感觉很‘饱’，但……更‘饿’。看到干净的地方（指被净化区域），心里会……舒服一点。但脑子里，那些被‘吃掉’的东西（指规则污染信息），有时会……闪回，很冷，很乱……”
这种矛盾的心理状态，被心理专家标注为“净化使命感与规则污染信息残余精神干扰并存”，风险等级：高。
“我们需要加快进程，但也要控制风险。”伊芙琳最终做出了决断，“‘净焰行动’第二阶段，目标扩大，但作战间隔必须保证卡兰得到最低限度的恢复和监测。同时，莉亚，我要你们不惜一切代价，加快‘驾驶员辅助/缓冲系统’的研发，哪怕只能将他的负荷降低百分之五、百分之十！”
“是，执政官。”
于是，在一种紧迫与审慎并存的矛盾节奏中，“星海净化”的齿轮开始加速转动。
第二站，代号“滞时涡流”的七号污染区。这里曾是一个重要的深空导航中继站所在的小型星团，被污染后，局部区域的时间流速出现了极其怪异的不稳定现象。有的地方时间流逝速度加快数倍，闯入的侦察舰船体会在几分钟内老化崩解；有的地方则近乎凝滞，如同琥珀。教团在此建立的“共鸣塔”似乎专注于扭曲时间相关的物理规则。
深红彗星再次出击。这一次，舰队采取了更灵活的“游击净化”战术。不再强攻核心，而是由深红彗星在“净光号”稳定锚的远程支援下，快速清除外围的时间异常区和小型守卫单位，逐步削弱共鸣塔的影响力场，最后再一举摧毁核心。
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