冰冷的休眠液如同母亲的子宫，包裹着艾玛苍白而脆弱的身躯。维生医疗舱外壁上凝结的水珠，映着工坊应急魔晶灯惨白的光，缓缓滑落。少女眉头紧蹙，即使在深度休眠中，那深入骨髓的痛苦和刻骨的仇恨，依旧如同梦魇的爪牙，在她紧闭的眼皮下留下细微的颤动。
托姆将那枚沾满污泥、刻着扭曲藤蔓符号的暗金徽章，小心翼翼地放在林风面前的工作台上。徽章在灯光下泛着冰冷的光泽，那藤蔓的纹路如同活物般盘绕纠缠，透着一股非自然的邪异感。
“克劳德…”林风的手指无意识地拂过徽章冰凉的表面，指尖传来的触感仿佛带着某种精神层面的阴冷。联邦间谍、黑市拍卖、克劳德的徽章…一条若隐若现的毒蛇，正从王都的阴影中蜿蜒而出，将贪婪的毒牙伸向要塞，伸向“破晓”。拍卖会上那个斗篷矮个子同伴奇特的卷舌音，如同冰冷的毒刺，深深扎进林风的记忆里。联邦的触手，比预想的伸得更快、更近！
“老师，那个戴戒指的…他同伴说的话，我好像…”托姆皱着眉，努力回忆着，“…有点像老杰克以前喝醉时，哼过的一种…边塞小调？但更硬，更…怪。”
“东部行省，黑石山脉一带的土语变种。”莉亚冰冷的声音突兀地在旁边响起。她不知何时走了过来，目光扫过那枚徽章，眼中没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实。“常用于联邦‘灰鼬’特种渗透部队的密语通讯。简短，高效，不易破译。”
灰鼬部队！联邦最精锐、最神秘的特种渗透力量！林风的心猛地一沉。克劳德博士的禁忌研究，联邦最隐秘的利爪…这两股黑暗势力竟然在这种时候、以这种方式纠缠在一起！他们的目标，绝不仅仅是几张废稿图纸！是针对“破晓”本身？是针对金色粒子？还是…另有所图？
一股沉重的压力，如同无形的巨石，压在林风心头。技术封锁、政治倾轧、异兽威胁、内部间谍…重重危机如同绞索，正在缓缓收紧。
就在这时——
呜——！呜——！呜——！
凄厉得几乎要撕裂耳膜的警报声，毫无征兆地、如同海啸般席卷了整个要塞！这一次，不再是敌袭的短促蜂鸣，而是悠长、绝望、带着某种灭顶之灾预兆的、持续不断的哀嚎！声音来自要塞最高的指挥塔，穿透了厚重的合金墙壁，狠狠撞击在每个人的心脏上！
工坊内置的通讯水晶球瞬间爆发出刺目的红光！要塞总督那张因极度恐慌而扭曲变形的脸被投射出来，他的声音因绝望而嘶哑变调：
“紧急通告！紧急通告！王国魔晶能源管理总局…最高级别禁运令！即刻生效！”
“即日起！停止向边境所有非王室直属单位供应任何品级魔晶！所有在途、库存魔晶…全部…全部强制征收！违令者…以叛国罪论处！”
“重复！即刻停止供应！现有库存全部上缴！违令者…格杀勿论！”
如同晴天霹雳！
轰！
老杰克手中正在擦拭的精密测量水晶仪猛地摔在地上，碎片四溅！他如同被抽干了所有力气，踉跄着后退一步，布满皱纹的脸上瞬间失去所有血色，只剩下死灰般的绝望！“魔晶…禁运？全部…征收？”他干裂的嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从喉咙里挤出来的血沫，“没有魔晶…要塞的防御符文…魔能炮…还有…‘破晓’…全完了…”
托姆的小脸也瞬间煞白，眼中充满了难以置信的恐惧。魔晶！那是整个要塞的心脏！是驱动一切防御、一切武器、一切机械的血液！
林风猛地攥紧了拳头，指关节因用力而发出咯咯的声响！卡隆！好狠的手段！好毒的釜底抽薪！所谓的“保护性研究”，所谓的“资源募集”，全是幌子！真正的杀招在这里！利用王权，直接掐断能源命脉！没有魔晶，“破晓”就是一堆废铁！金色粒子的研究就是空中楼阁！整个要塞的防御，将在异兽面前形同虚设！这是要将他们…活活困死！
刺耳的警报声还在持续，如同为要塞敲响的丧钟。工坊内，绝望的死寂如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。连莉亚那双永远冰冷的眼眸中，也罕见地掠过一丝凝重的阴影。没有能量，再精妙的符文阵列，再强大的武器系统，都只是无用的装饰品。
“总督大人！总督大人！”通讯水晶球里传来副官惊恐的呼喊，“能源中枢报告！库存魔晶只够维持基础照明和核心防御符文运转…不到七十二小时！魔能炮阵列…已经…已经停转了！城外的异兽群…它们…它们有异动！”
画面剧烈晃动，背景是士兵们惊恐的呼喊和远处荒原上隐隐传来的、令人心悸的异兽咆哮！失去了魔能炮的威慑，那些嗜血的怪物，如同嗅到血腥味的鲨鱼，正在黑暗中蠢蠢欲动！
“完了…全完了…”要塞总督瘫坐在椅子上，失神地喃喃自语，仿佛瞬间苍老了二十岁。
卡隆那张苍白而虚伪的脸，如同幽灵般再次出现在通讯水晶球的画面边缘（显然他就在指挥室）。他细长的眼睛里没有半分惊慌，只有一种掌控一切的冰冷和一丝不易察觉的、猫捉老鼠般的快意。
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