帐帘落下。
诸葛波波脸上笑意瞬间消失，化为一片冰寒。她将圣旨随手丢在案上，仿佛那只是废纸。
“好一个钱铮……好一招‘尸骨无存’！”她咬牙低语，“不但金蝉脱壳收了罗公然，竟还能反将一军，让陛下疑心到本王头上！”
幕僚中一人小心翼翼上前：“王爷，如今陛下猜忌已生，我们……”
“猜忌又如何？”诸葛波波冷笑，“陛下如今能动用的，除了几支京营，还有多少真正听他调遣的兵马？北疆十一州，七州节度使出自本王门下或与本王府有旧。东南境镇海王自顾不暇，西南边梁州还在观望……他这道圣旨，出了长安，还有几分力道？”
她走到北疆地图前，手指重重戳在“平原”位置：“当务之急，不是应付陛下的猜疑，而是平原！罗公然未死，他熟悉北疆防务，加上钱铮诡诈，北冥郡主的财力，青州军的悍勇……这才是心腹大患！”
“那罗燕超……”另一幕僚道，“陛下赦免了他，官复原职的旨意恐怕已经上路。他若回冀州，毕竟旧部众多，恐生变数。”
诸葛波波眼神幽深：“罗燕超……老将糊涂，被儿子牵连。他若识趣，就该留在长安养老。若真想回来……”
她没有说下去，只是目光扫过帐中肃立的几名心腹将领。
“传令。”她转身，声音恢复冷静果断，“第一，严密监控通往北疆各要道，尤其是可能接应罗燕超的路线。第二，加派细作潜入平原，我要知道钱铮和罗公然到底在谋划什么，那根‘虎尾鞭’有何古怪。第三，联络幽州、云州两位节度使，以‘协防平叛’为名，向平原方向缓慢施压，但切勿主动挑衅。”
“王爷，我们不直接发兵平原？”
“发兵？”诸葛波波摇头，“陛下刚下旨申饬，本王就大举兴兵，岂不坐实了‘拥兵自重、意图不轨’？钱铮巴不得我师出无名，他好扯起‘清君侧’的大旗。要打，也得有个堂堂正正的名分。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“况且，有人比我们更急。”
“您是说……北冥郡主步依依？”
“陛下这道旨意，也打了步依依的脸。她与钱铮联盟，朝廷却明令要‘会同北冥郡主剿灭钱铮’，她如何自处？这位郡主可不是忍气吞声的主。”诸葛波波眼中闪过算计的光芒，“且看吧，这潭水，只会越搅越浑。而我们……要做的，是在合适的时机，成为那个收拾局面的人。”
她再次看向地图上辽阔的北疆，轻声自语：“罗公然，你以为假死投靠新主，就能摆脱棋子的命运？在这盘棋里，你我……都还未到终局。”
帐外，北风呼啸，卷起营旗猎猎作响。更远的北方平原城，残雪未消，新的旗帜已然竖起。
而长安的皇帝，在发出那道无力挽回局面的圣旨后，独自坐在空荡的御书房内，对着烛火，第一次真切地感到，这张龙椅，竟是如此冰冷，如此摇晃。
权力的链条正在崩裂，而裂痕深处，无数双眼睛在黑暗中睁开，望向那至高无上的位置。
平原城，帅府废墟下的密室内，钱铮将一份密报递给已剃去胡须、容貌稍作改动的罗公然。
“看，诸葛波波接旨了，但她绝不会交出兵权。皇帝的命令，已出不了关中。”钱铮语气平静。
罗公然快速浏览，眼中恨意与快意交织：“她果然跋扈如斯……皇帝老儿，这下该知道谁是忠谁是奸了吧？”
“忠奸？”钱铮轻笑，“在陛下眼里，无非是掌中之物是否听话罢了。他现在最恨的，恐怕不是诸葛波波抗旨，而是我钱铮‘欺君’。”
他看向罗公然：“罗老将军被赦免的旨意已出长安。你如何看？”
罗公然握紧拳头，又缓缓松开，虎尾鞭不在手边，已经被钱铮重新化为一只银虎成为了罗公然的背影，形成了完美的寄生。
“父亲……”他声音干涩，“他一生忠君爱国，落得如此下场。如今即便赦免，也是屈辱。我不能现身，但……请王上设法，保他安稳晚年。”
“这是自然。”钱铮点头，“我已安排人，会在适当时候‘建议’罗老将军称病致仕，远离长安是非地。或许，将来还有团聚之日。”
罗公然深深看了钱铮一眼，单膝跪地：“银虎罗公然……谢主公。”
这一次，称谓已然不同。
钱铮扶起他：“我们时间不多。诸葛波波不会坐视平原稳固，皇帝也不会甘心。北冥郡主那边压力也大。我们要在春耕之前，彻底消化平原，整编降军，并向北打通与草原的商路，获取战马。你的旧部，能招揽多少？”
“至少有五成将校，只要得知末将未死，又见主公确有大志，必来相投！”银虎罗公然信心重燃，“尤其是得知诸葛波波如何算计我罗家，陛下如何凉薄之后！”
“好。”钱铮目光投向厅外渐亮的天色，“你这兖州鼎魂被李唐皇帝禁锢在青州太久了，那就由北向南，再统兖州，让‘罗公然’和‘银虎’将旗，一起从北疆，刮向中原，重塑新生……”
“是！”
……
晨光刺破云层，照耀在平原城头。那面“钱”字大旗旁，多了一面玄底金纹、没有任何字样、只绣着一头狰狞白虎侧影的旗帜，在寒风中傲然飞扬。
平原城外，校场点兵。
银虎罗公然披一身特制的银色鱼鳞甲，甲片在晨光下流动着冷硬的金属光泽，肩吞、护心镜处皆浮雕着狰狞虎首。
他未戴头盔，束发金冠，面容虽经修饰，少了些往日的粗犷，但眉宇间那股历经生死、融合异力后的沉凝煞气，却更加迫人。
背后那若隐若现的银色虎影，已与他气息相连，随他心念微微起伏，不再有失控的狂躁，反而像一件延伸的、充满毁灭力量的活体甲胄。
台下，是整装待发的三千精锐。其中一千是宋万麾下最悍勇的平原老兵，一千是罗公然（银虎）旧部中闻讯秘密来投、经过初步筛选整编的兖州劲卒，另有一千，则是钱铮倾注资源的血煞暗卫、配备精良器械的虎豹骑“破阵营”。
没有喧天的鼓乐，只有猎猎旌旗与兵甲摩擦的肃杀之音。
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