他取过朱笔，在一张素笺上迅速写下几行字，字迹凌厉如刀： “令其深信：‘黑神昨夜降梦，怒斥其悖主，命其速归永宁潜伏，静待奢崇明举大事，将功折罪。’暗号：遇‘川中药客’问‘白山黑水何时归’，答‘雪化冰消日’；所传信息分‘火器、粮草、路径’三类，前缀加‘叁、陆、玖’等数字密记。若违此梦谕，或虚言欺瞒，黑神立降瘟疽之罚，阖寨死绝，血脉永断。”
王安双手接过那张轻飘飘却重逾千钧的素笺，心领神会——这是要借“字出法随”之莫测伟力，攻其心魄，扭曲其志，将其变为一枚深深楔入永宁的毒钉。他躬身低语：“老奴明白。定教那雷洪‘幡然醒悟’，‘诚心归顺’，带着陛下的‘梦谕’，回去好生为奢崇明‘效力’。”
朱由校漠然点头：“阿济格在石柱播弄风云，奢崇明在永宁蛰伏待机。这两枚棋子，晾得够久，该让他们动一动，彼此呼应了。西南的那把火，是时候添些柴薪。”
未时，御花园水榭。
午后烈日稍敛，水榭四周摆了冰盆，凉风习习。朱由校未穿龙袍，只着一身玄色暗纹常服，召见了满桂、侯世禄等数名新军将领。石桌上摊着辽东舆图，一旁还放着几块刚刚蒸熟、散发着甜香的番薯。
满桂抓起一块番薯，三两口吞下，粗声道：“陛下，这玩意儿真顶饿！末将在大同操练军士，要有这个，谁还啃那硌牙的干饼？行军打仗，怀里揣几大块，比啥都强！”
朱由校手指点向舆图上广宁前线的位置：“不仅要让将士吃饱，更要让他们吃出力气，打出威风。广宁新军粮足心稳，下一步，就要以小股精锐频繁出塞，主动袭扰后金边境，疲其民，夺其畜，尤其是几处关键马场，要想法子拿回来，或毁掉。”他目光转向侯世禄，“至于通州大营，火器操练乃重中之重，朕要的是如臂使指。秋收之后，朕会亲临阅武，校验成果。”
众将肃然，抱拳领命，甲叶在清凉的水榭中碰撞出铿锵之音，与周围的蝉鸣格格不入。
亥时，乾清宫。
夜色深沉，驱散了白日的燥热。尚寝局太监低着头，手捧银盘，其上绿头牌寥寥。朱由校目光扫过，未有迟疑，指尖落在一处——“任贵妃”。
不过两刻，任贵妃便至。她竟未换宫装，仍是一身利落的骑射劲装，墨发高束，额角带着方才在宫内校场练习后未干的薄汗，眉眼间毫无拘谨，反而带着一股勃勃英气，见了皇帝也不过分拘礼，朗声笑道：“陛下今日翻臣妾的牌子，莫非是白日朝务烦冗，想寻臣妾切磋骑射，松快筋骨？”
朱由校看着她被汗水浸得微润的脸颊和明亮自信的眼眸，白日里处理政务、权衡阴谋所带来的沉郁紧绷之感，似乎真的消散少许，唇角微扬：“明日西苑射猎，朕要亲眼看看，你苦练的‘穿杨箭’，到了何种火候。”
“那陛下可要小心了，”任贵妃挑眉，接过内侍奉上的温茶一饮而尽，“臣妾近日手感颇佳，万一明日失了分寸，将陛下的猎物抢先射下，您可不许怪罪。”
冕旒下的目光似不经意地掠过殿外廊下。月光下，侍立的锦衣卫身影比平日多了近倍，按刀的姿势一丝不苟，绣春刀的刀鞘在宫灯映照下泛着哑光的冷色。
“遇刺一次，便龟缩深宫，战战兢兢，那与惊弓之鸟何异？”朱由校语气平淡，却自有一股睥睨之意。
任贵妃闻言，将随身带来的那张牛角硬弓往身旁的紫檀案上一顿，弓弦发出“嗡”一声轻鸣：“陛下圣明！臣妾父亲在世时常说，战场上若因怕箭就不学骑射，一辈子都是懦夫；朝堂上若因怕刺就畏缩不前，终究掌不稳江山社稷！”她向前凑近两步，声音压低了些，却更显锐利，“前几日那起子宵小，不过是阴沟里的耗子，露头便被锦衣卫和东厂的爷们儿撵得屁滚尿流，连御驾的边都没摸到。还能翻起什么大浪？”
朱由校取过一支白羽箭，指尖抚过冰冷的三棱箭镞。上月西苑那场未遂的刺杀，刺客方才显露踪迹，甚至未能看清御驾，便被早已张网以待的东厂番子与锦衣卫合力扑杀、驱散，过程快得如同疾风扫落叶——这本就是他想要的结果：既要让暗处的敌人清晰感知到“刺驾难如登天”，亦要让朝野上下亲眼目睹“天子镇定如恒”。
“明日辰时，西苑校场。”他将箭矢掷回箭囊，语气不容置疑，“让你的亲兵随行护卫。朕倒要瞧瞧，是你的箭快，还是骆思恭手下儿郎的护驾手段更快。”
任贵妃顿时朗笑出声，臂腕间的皮革护具与甲片随之发出清脆的碰撞声：“那臣妾可就得传话下去，让家里带来的那些憨货都打起十二分的精神！万万不能被东厂的番子们比了下去，堕了咱们将门的名头！”
更深露重时，王安悄步而入，低声禀报：“皇爷，西苑内外已按您的旨意，由骆思恭亲自带人，篦头发似的筛了三遍。花木之下、假山孔隙、甚至水渠暗道，凡能藏匿一鼠一虫之处，皆已清查，并插下锦衣卫的标识为记。饮水食料，皆经银针、内侍试毒。”
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