城头上，值守的浙兵哨官放下手中的单筒望远镜，对着身旁的百户感慨道：“瞧见没？老百姓的心思其实透亮！有了这口能活命的指望，他们就愿意跟着咱们，把这城守下去！”
午时的沈阳校场，尘土被正午的阳光蒸腾而起，弥漫在空气中。四千名来自辽阳的浙兵援军，甲胄鲜明，鸟铳斜挎，列成整齐的方阵，在飞扬的尘土中透着一股精锐的锐气。总兵孙元化立于点将高台，声如洪钟：
“浙兵听令！尔等防区，在西门！与辽兵交替巡逻，三日一合练！务必精熟协同，互为犄角！”
“遵令！”浙兵千户昂首出列领命，目光锐利地扫过校场另一侧。那里，一群衣甲相对简陋的辽民新兵正在进行着另一种操练。他们虽无浙兵队列的齐整，甚至动作带着乡野的粗犷，但眼神中那股子被血火淬炼出的狠厉，却让久经战阵的浙兵千户也暗自点头。他知道，这是一群真正见过血、敢拼命的汉子。
就在这时，白杆兵营地方向传来一阵小小的骚动。消息迅速传开：“上头有令！两千白杆兵，暂缓返乡，留驻沈阳协防！” 正在打包行囊的张阿三动作猛地一顿，随即咧开嘴，露出一个畅快的笑容，重重拍了下身旁同伴的肩膀：“嘿！正好！再帮李大哥他们守阵子！杀够了建奴再回家！” 而另一侧，来自广西的狼兵们则沉默地收拾着行装，头目吹响了那支苍凉的牛角号，队伍缓缓开拔，与刚刚抵达的浙兵援军在校场边缘擦肩而过，不同的装束，不同的口音，却背负着同样的使命，奔赴各自的位置。
未时的广宁卫城门，气氛凝重而肃杀。四千名辽人战兵已披挂整齐，列队待发。广宁浙兵统领沈敬之亲自立于阵前，手按腰刀。
“辽阳，是咱们广宁的左膀右臂！丢不得！”沈敬之的声音斩钉截铁，他猛地拔出腰刀，雪亮的刀锋直指东方，“到了那边，一切听从孙元化孙大人调遣！给老子好好学！学那红夷大炮怎么使唤！学那火铳怎么打得更准！”他目光如炬，扫过每一张坚毅的面孔，“记住！你们走出去，代表的是咱们广宁的脸面！是咱们辽人守土杀奴的决心！”
“守土！杀奴！”四千条喉咙爆发出震天的怒吼，如同平地惊雷。马蹄声轰然响起，队伍如一条钢铁洪流，沿着辽西走廊向东滚滚进发。扬起的漫天尘土，在午后炽烈的阳光下翻腾，仿佛与远处沈阳城头升起的袅袅炊烟遥相呼应，勾勒出一幅悲壮而坚韧的边关图景。
此时的辽阳城东门，尘土飞扬的官道尽头，一支旌旗连绵的队伍正缓缓驶入。两万华北兵踏着整齐的步伐，甲胄在午后阳光下泛着冷光，长枪如林，矛尖直指苍穹。他们是从广宁卫奉命进驻辽阳的援军，此刻军容严整，虽经连日跋涉，眼神却依旧锐利如鹰。
辽阳守将亲自立于城门内迎接，见队伍前锋已至，上前与领兵的参将拱手：“诸位远道而来，辛苦了！辽阳防务正需强援，有劳弟兄们了！”
参将回礼，声音洪亮如钟：“奉经略大人令，我部暂驻辽阳，与本地守军协同布防！城西炮兵场的孙大人已派人来接，弟兄们马不解鞍，即刻分驻各瓮城！”
队伍没有片刻停歇，按照预先划定的防区，迅速融入辽阳的城防体系。有的直奔城墙垛口，接过辽兵手中的弓箭；有的奔赴军械库，协助搬运火药铅弹；还有的直接赶往校场，与正在操练的辽民新兵短暂会合——不同的口音在城墙上交织，却透着同样的警惕与坚毅。
城头上，刚从广宁赶来的辽人战兵张猛，看着这些新来的华北袍泽，咧嘴一笑。他前日还在广宁听闻辽阳需援，今日便见援军抵达，心中那点对“后方空虚”的担忧顿时消散。身旁的辽阳老兵拍了拍他的肩膀：“瞧见没？这就叫朝廷的调度！你学炮的劲头再足些，等红夷大炮练熟了，咱们就不是光守着城，该轮到咱们追着建奴打了！”
张猛攥紧了腰间的刀，望向城外连绵的原野。风里似乎还带着广宁卫出发时的尘土味，此刻却已化作辽阳城头的坚实底气。
未时·辽阳城西炮兵场空旷的场地上，一门黝黑沉重的红夷大炮炮口斜指苍穹，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。兵部职方司主事、精通西学的孙元化，正围着大炮，给二十名精挑细选出来的辽人炮兵讲解着。
“炮口抬高一分，射程便能远出三十步！”孙元化指着地上用石灰精确画出的角度刻度线，语气清晰有力。一个名叫王铁柱的辽兵蹲在地上，眉头紧锁，手指沾着泥土在地上飞快地演算着。他原是本地的账房先生，城破家亡后投了军，此刻正将昔日的算术本领用在了这杀敌利器上。
“孙大人，”王铁柱抬起头，眼中闪烁着专注的光芒，“若遇逆风，阻力增大，是否需在计算基础上，再额外抬多半分？”
孙元化眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“正是此理！铁柱，你这脑子转得快，比不少世代军户的子弟都灵光！”他赞赏地拍了拍王铁柱的肩膀，随即挥手喝道：“试装弹药！目标——前方土坡草靶！”
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