天刚蒙蒙亮，院落里的古槐便落了一地晨露，秦风端着温热的米粥和素点走进客房时，沈砚和清玄早已起身，正对着桌上的一张泛黄舆图凝神细看。舆图边角磨得发毛，上面用朱砂标注着几处模糊的印记，最显眼的一处，正落在洛阳西南方向的崤山深处。
“苏先生一早便在正厅候着了，说等二位用过早膳，便细说秘境的事。”秦风将食盒放在桌上，目光扫过舆图，眼底闪过一丝凝重，“昨夜教中暗哨来报，玄阴教的人已经入了洛城，分守在东西南北四门，看架势是要把洛阳围起来，断了我们的出路。”
清玄捏着桃木剑的剑穗，指尖因用力微微泛白：“那李长老身受重伤，竟还能这么快调兵遣将，玄阴教的势力果然不容小觑。”
沈砚放下舆图，拿起米粥抿了一口，目光沉定：“他们越是急，越说明秘境的秘密对他们至关重要。先去见苏先生，摸清秘境的底细，再谋出路。”
三人穿过青石铺就的院落，正厅内檀香袅袅，苏景然坐在楠木椅上，手中摩挲着一枚白玉扳指，见他们进来，抬手示意落座。桌上摆着一卷更为详尽的山海图，图上用墨线勾勒出崤山的脉络，一处标着“落霞谷”的地方，被红笔圈了三道。
“这落霞谷，便是你们父亲当年留下线索的秘境入口。”苏景然指着红圈，声音低沉，“二十年前，你父亲沈惊鸿与我结为至交，曾言玄阴教的核心邪器‘噬魂鼎’，便藏在落霞谷的地宫之中。这噬魂鼎能吸噬修士灵力，炼化生魂，若是被他们彻底炼成，天下修士都将沦为他们的炉鼎。”
沈砚心头一震，指尖攥得发白：“我父亲日记中只提过秘境藏着邪器秘密，竟就是噬魂鼎。当年他拼死毁掉的，应该是炼鼎的辅材吧。”
“正是。”苏景然颔首，展开另一张纸，上面是几行潦草的字迹，笔锋苍劲，“这是你父亲当年留给我的手书，说落霞谷的入口有三重禁制，需用玄铁令牌的共鸣之力才能开启，且必须是血亲二人同持令牌，缺一不可。这也是为何玄阴教执着于夺取你们兄弟二人的令牌——他们纵有千军万马，也解不开这血亲禁制。”
清玄摸出怀中的玄铁令牌，令牌触手生温，与沈砚的令牌遥遥相吸，轻轻相碰时，发出一声清越的嗡鸣，牌身符文隐隐亮起。“这么说来，唯有我和哥哥一同前往，才能打开秘境？”
“不仅如此。”苏景然神色愈发凝重，“落霞谷内不仅有禁制，还有你父亲布下的护山大阵，以及玄阴教多年前留下的守鼎教徒。更重要的是，噬魂鼎近百年吸收的邪气早已凝成煞灵，寻常修士靠近便会被迷了心智，唯有你们的玄铁令牌，能镇住煞灵之气。”
话音未落，院外突然传来一声轻响，秦风身形一晃，瞬间掠至门口，桃木剑出鞘，直指院外：“谁？”
一道黑影从院墙上翻落，竟是个身着灰色短打的少年，脸上沾着泥土，手中攥着一枚青铜哨，见到秦风，忙拱手道：“秦师兄，是我！西城暗哨被玄阴教的人端了，他们查到了这处据点，教主亲率八大护法正往这边来，还有一刻钟就到！”
少年话音刚落，远处便传来一阵低沉的号角声，声音穿透晨雾，带着刺骨的邪气，在洛城上空回荡。苏景然猛地站起身，袖袍一挥，将桌上的山海图和手书卷好，塞给沈砚：“事不宜迟，你们立刻从密道走，密道直通洛城南门的枯河，秦风会送你们到崤山脚下。我留在这里引开他们，记住，落霞谷的禁制需在月圆之夜开启，今日便是十五，切莫错过时机！”
“苏先生，我们怎能留你一人在此？”清玄急道，想要上前，却被苏景然抬手拦住。
“老夫活了近百年，早已将生死置之度外。”苏景然眼中闪过一丝决绝，从怀中取出一枚青铜符牌，递给秦风，“此乃正道联盟的调兵符，你带着二位贤侄到了崤山，便用此符联络附近的正道修士，助他们打开秘境。切记，毁掉噬魂鼎才是重中之重，莫要为老夫分心！”
号角声越来越近，夹杂着玄阴教教徒的呼喝声，院外的脚步声已然清晰。秦风接过符牌，不再犹豫，拉着沈砚和清玄走向正厅后侧的暗门：“师父，弟子定不负所托！您多保重！”
暗门后是一条狭窄的地道，墙壁上嵌着夜光珠，勉强照亮前路。地道内潮湿阴冷，偶尔有水滴从石壁上滴落，发出滴答的声响，与外面的厮杀声遥遥相对。清玄忍不住回头，只听到一声巨响，想来是苏先生已经与玄阴教的人交上了手，心中酸涩，却只能攥紧桃木剑，加快脚步。
“苏先生修为高深，又布下了迷阵，一时半会儿不会有事。”秦风一边在前引路，一边沉声道，“玄阴教教主墨渊的修为深不可测，据说已经炼成了半具噬魂鼎的分身，能吸噬他人修为，你们日后若是遇上，万万不可与其硬拼。”
沈砚将山海图贴身收好，手中的玄铁令牌始终握在掌心：“落霞谷内除了煞灵和守鼎教徒，还有其他危险吗？”
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