冬雪初降，江南的药铺里却透着暖意。老周守在炭火旁，拨弄着炉子里的炭，火星子溅起，映着他满是皱纹的脸。沈砚坐在桌前，借着油灯的光翻看医书，目光却时常落在窗边的木匣上，那里放着陈跛子的信笺和孟伙计带来的纸条。
“也不知道秦头目那边怎么样了，这锁阳花能不能寻到。”老周打破了沉默。
沈砚放下书，“陈先生既有交代，想必能成。”话虽这么说，心里却也没底。
日子一天天过去，药铺的生意照旧，只是沈砚每日都会往门口张望几回。直到有一天，门外传来一阵嘈杂，一辆马车停在了药铺前。车门打开，下来个皮肤黝黑的中年男子，穿着厚实的皮袄，怀里抱着个包裹。
“请问，哪位是沈砚先生？”男子的声音带着漠北的豪爽。
“我就是。”沈砚迎上去。
男子咧嘴一笑，露出一口白牙，“我是秦头目，奉奉天药行掌柜之命，给您送东西来了。”他把包裹放在桌上，解开布绳，里面是个陶罐，罐口封着蜡。
“这是？”沈砚看着陶罐。
“锁阳花，按您的要求，经了三次霜打，用陶罐封着，保准药效没丢。”秦头目笑着说。
沈砚打开陶罐，里面的锁阳花呈暗红色，根茎粗壮。他轻轻拿起一根，眼中满是欣喜：“多谢秦头目，辛苦你了。”
老周在一旁也是喜形于色，“这下定魂散的方子可算是全了。”
沈砚拿出那坛雪水酿，倒了两碗，一碗递给秦头目，一碗自己端起：“秦头目，这是我们药铺的规矩，寻得稀世药材，要敬天地。”两人一饮而尽。
秦头目放下碗，从怀里掏出封信，“沈先生，这是奉天药行掌柜让我交给您的。”
沈砚接过信，拆开一看，是掌柜的亲笔信，信中说陈先生的手稿已经整理完毕，后续会派人送到江南，还说希望沈砚能早日将定魂散配制成功，造福世人。
沈砚把信放在桌上，看向窗外，雪还在下着，天地间一片洁白。他知道，这定魂散的研制之路还很长，但有了锁阳花，一切都有了希望。
“老周，把锁阳花收好吧，等清玄回来，我们就开始配制定魂散。”沈砚说道。
老周点头，小心翼翼地把锁阳花放进了药柜。沈砚则回到桌前，拿起笔，在“定魂散补遗”上又添了一行字：“宣统二年冬，锁阳花至，定魂散配制可期。”
入秋后的雨总带着凉意，药铺的木窗被打湿，窗棂上的爬山虎叶子褪了绿，蜷成深褐色。沈砚正翻检药材，老周拿着个旧木匣进来，匣盖边角磨得发亮：“前几日整理沈老掌柜的东西，在樟木箱底翻出这个。”
木匣里铺着油纸，放着叠泛黄的信笺。最上面的信封写着“致沈兄亲启”，字迹瘦硬，与奉天送来的“定魂散补遗”手稿如出一辙。沈砚拆开信，墨痕已有些洇散，却仍能辨出是陈跛子的字迹：
“沈兄，黑风口的醒心草籽已托人带往江南，需以雪水浸三日，埋入腐叶土中，来年春可发。切记，此草忌烈阳，需栽于北墙下。
另，当年与你论及‘牵机散’解药时，我曾言定魂散需‘七味主药，三引辅之’，实则漏了一味——当年怕言多有失，故隐去。此味为‘锁阳花’，生于漠北戈壁，需经霜打三次方可用。若遇急毒，缺此味则药效减半。
我腿疾已重，恐难再南返。沈兄若得醒心草，切记寻锁阳花补全方子。若有后人能续此事，也算不负当年一诺。”
信末落款是“光绪三十四年冬，于归化城”。沈砚捏着信纸，指腹过处，纸页薄得几乎透光。老周在旁叹道：“原来陈先生当年还有话没说完。漠北的锁阳花……那地方离江南几千里地，去哪找？”
正说着，清玄从外堂跑进来，手里挥着张纸条：“哥，刚才孟伙计托人捎信来，说奉天药行的掌柜有东西要送。”
纸条是孟伙计的字迹，写得仓促：“沈先生，我家掌柜的整理陈先生旧物，见有张漠北商队的路引，上面注着‘锁阳花，霜后采’，特托人告知。另，商队头目姓秦，下月将往江南贩皮毛，或可代为寻访。”
沈砚把纸条和信笺放在一处，窗外的雨恰好停了，天光透过云层照进来，照亮信上“锁阳花”三字。他起身走到后院，见北墙下新翻的土里，醒心草的种子已冒出嫩红的芽尖，像极了陈跛子手绘图里的模样。
“老周，”沈砚转身道，“把那缸雪水酿再留些。若秦头目真能带来锁阳花，得按规矩敬天地。”
老周应着去了。沈砚蹲在菜畦边，指尖轻轻碰了碰芽尖。泥土的湿气混着草木香，他忽然想起陈跛子信里的话——“不负当年一诺”。或许有些约定，本就该隔着山水岁月，由后来人接着往下走。
暮色降临时，药铺的灯又亮了。沈砚在“定魂散补遗”的最后一页，添了行小字：“宣统二年秋，得陈先生旧笺，知定魂散需锁阳花为引。待漠北音讯。”笔锋落下，窗外的月光恰好爬上纸页，把“锁阳花”三个字照得清晰。
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