“烬”组织如同鬼魅般在京城现踪，让林凡原本打算“静养”的计划彻底被打乱。这个隐藏在暗处的敌人，比明面上的赵王和北燕更加危险，因为他们无所顾忌，手段狠辣，且目的不明。
王狗剩动用了武德司所有能动用的暗线和档案，甚至冒险启用了几个埋藏极深的暗桩，试图追查“烬土”和燃烧狼头图案的线索，但收获甚微。这个组织仿佛凭空出现，又或者隐藏得太深，几乎不留痕迹。唯一能确定的，是他们对京城权贵府邸的防卫体系异常熟悉，绝非普通江湖势力。
林凡没有坐以待毙。他虽“卸任”武德司，但多年的经营和威望犹在。他通过王狗剩，暗中调整了侯府的防卫布置，增加了许多不起眼却致命的暗哨和机关。同时，他也开始梳理自己回京后接触过的所有人，试图找出可能泄露他行踪和府内情况的蛛丝马迹。
就在林凡全力追查“烬”组织的同时，京城朝堂之上，一股针对他的暗流，也开始借着某些看似“公允”的议论，悄然涌起。
这日，几位清流官员在某个文人雅集上，谈及幽州之功时，话锋渐渐转变。
“林侯爷幽州之功，确是不世之功，令人敬佩。然，功高莫过于救驾，权重莫过于京畿。林侯爷如今身兼太子太保尊衔，虽卸任武德司，然其旧部遍布京畿内外，影响力犹在……长此以往，恐非国家之福啊。”一位以敢言着称的翰林院编修，捋着胡须，看似忧心忡忡地说道。
立刻有人附和：“是啊，听闻林侯爷在幽州时，曾阵前斩杀不听号令之将，虽情有可原，然此风一开，武将擅权之弊恐将复萌。陛下令其休养，亦是保全功臣之良苦用心。”
这些议论，表面上是在肯定林凡的功劳，实则句句诛心，将“功高震主”、“武将擅权”的帽子隐晦地扣了上来。而且传播渠道巧妙，多是在士林清议、茶楼酒肆之间，难以追查源头，却极易形成舆论。
消息传到忠献侯府，王狗剩气得脸色铁青：“侯爷，这定是赵王那帮人在背后捣鬼。散布流言，败坏您的名声。”
林凡坐在书案后，慢慢擦拭着斩岳刀，闻言头也不抬，语气平淡：“意料之中。我若一直手握重权，风光无限，他们反而不敢轻举妄动。如今陛下让我‘休养’，在他们看来，便是机会来了。”
“难道就任由他们污蔑？”雷豹瓮声瓮气地问，独眼里满是怒火。
“清者自清，浊者自浊。”林凡放下布巾，将横刀归鞘，发出清脆的响声，“陛下心中自有杆秤。这些流言，伤不了根本，但若我们反应过激，反而落人口实。眼下，找到‘烬’组织，弄清楚他们的目的，才是重中之重。”
他看得明白，赵王等人的流言只是疥癣之疾，而“烬”组织才是心腹大患。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个深夜，王狗剩匆匆来报，脸色比上次更加难看。
“侯爷，出事了。城西永宁坊，一夜之间，有七户人家暴毙。死状……极其诡异，浑身不见伤口，面色青紫，仿佛……仿佛被抽干了精气。坊间已有流言，说是……是邪祟作乱！”
林凡眉头紧锁：“官府查验了吗？”
“查验了，束手无策，仵作查不出死因，只说像是中了某种奇毒，却又验不出毒性。更奇怪的是……”王狗剩压低声音，“我们的人暗中查访，发现这七户人家，虽然互不相识，但都在大约半月前，曾从同一个游方郎中那里买过所谓的‘强身健体丸’。而那郎中所用的药瓶底部……刻着一个极淡的、燃烧狼头的标记。”
“烬”组织，又是他们。
林凡猛地站起身，眼中寒光闪烁。他们到底想干什么？刺杀朝廷重臣，毒杀平民百姓？这绝非普通江湖仇杀或政治斗争的手段。
“那个游方郎中呢？”
“消失了，如同人间蒸发。”王狗剩摇头，“我们查了所有城门记录，都没有此人出入的信息。”
林凡在书房内踱步，心中的不安越来越强烈。“烬”组织的行动越来越诡异，也越来越肆无忌惮。他们似乎在酝酿一个巨大的阴谋。
“加派人手，盯紧京城各处的医馆、药铺，尤其是那些游方郎中。同时，让我们的人，想办法弄到一颗那种‘强身健体丸’，交给苏先生看看，她或许能看出些什么。”
“是！”
王狗剩领命而去。林凡独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，感觉一张无形的大网，正在向着京城，向着他，缓缓收紧。
他忽然很想见见苏浅雪。不是因为她可能对“烬”组织有所了解，而是单纯地想看看她沉静的容颜，听听她平静的声音，仿佛那样就能驱散这弥漫在身边的诡谲与杀机。
他信步走向她的院落。今夜无月，只有稀疏的星子点缀着墨蓝色的天幕。院门依旧虚掩着，里面透出温暖的灯火光芒。
他推门进去，发现苏浅雪并未在药房，而是独自坐在院中的石凳上，面前石桌上摆着一局残棋，但她并未落子，只是望着棋盘怔怔出神，眉宇间笼罩着一层淡淡的、化不开的忧色。
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