外村外墙的建造，从正式动土算起，前后历时整整一个月。
这一个月里，安澜村几乎所有的壮劳力都或深或浅地参与其中。
铁卫们轮班投入，外村的青壮主动报名帮工，连一些手脚利落的妇人，也承担起送水送饭等辅助活计。
夏日充足的日照和雨水被巧妙地避开或利用，工程未曾因天气耽搁太多。
当最后一块顶部压檐的石板被稳稳砌上，最后一道门闩安装到位，这道环绕着外村聚居区的石头围墙，终于宣告落成。
林默在围墙合拢后的第二日，便亲自前往查验。
他没有兴师动众，只带了匠人头领和两名铁卫小队正。
他们沿着新筑的墙体，不紧不慢地走了一圈。
墙体用大小不一的石块交错砌成，缝隙填以黏土灰浆，外表粗犷却严实。
林默时常用手推按墙体，感受其稳固程度；
站在预设的几处了望位置，向外眺望，查看视野是否开阔，有无遮蔽；
又仔细检查了预留的几个门洞，厚重的木门开合是否顺滑，门闩是否结实。
匠人头领在一旁，指着几处关键位置，解释着为何在此处加厚，为何彼处利用了天然岩壁作为墙体一部分。
林默静静听着，偶尔问上一两句。
一圈走下来，日头已近中天。
林默站在新墙的北门前，望着门外蜿蜒向深山更处的道路，又回身看了一眼墙内渐次升起的炊烟和整齐许多的屋舍轮廓。
“不错。”他最终对匠人头领点了点头，“这墙，够用了。”
匠人头领松了口气，黝黑的脸上露出朴实的笑容。
外墙的落成，意味着安澜村有了一道实在的物理屏障。
加之村内两百铁卫经过这月余的协同劳作与穿插操练，彼此默契更增，对村周地形也更为熟悉，防卫的基本架子算是撑起来了。
回到居所，林默独自在书房坐了片刻。
他面前的桌上，摊开着简单的村务纪要，上面记录着村中各项物料的存量。
香皂工坊那边，柳氏前日来报，已存下数十块品质合格的成品，原料尚可支持继续制作一段时间。
陶窑试烧了几次，虽成品率还不高，但碗罐已能做出些模样。
库里的粮食、腌肉、干菜，也算充裕。
盘算至此，林默心中那杆衡量利弊的秤，终于有了明确的倾斜。
此前一直按捺不动的对外物资交易，时机已然成熟。
此事，该提上日程，正式着手推进了。
决心虽下，具体如何行事，却需慎之又慎。
林默首先考虑的，便是此行目的地，青阳城。
自当日仓促离城，遁入深山，距今已有数月。
这数月间，外界是何光景？
那场大旱引发的流民潮后续如何？青阳城是否安定？
原先盘踞周边的叛军势力有无变化？这些，他一概不知。
未知，便意味着风险。
柳氏曾言，她在青阳城有旧日人脉渠道，对售卖香皂之事大有助益。
林默最初也曾闪过带她同往的念头，毕竟有熟门熟路的人引着，行事会方便许多。
但这个念头很快便被他自己否决了。
青阳城情况不明，若城中局势有变，她那些旧识是否还靠得住？
万一遇到盘查、冲突，她一个女子，如何应对？
即便一切顺利，长途跋涉，风餐露宿，亦非易事。
不能让她涉险。
林默心中有了决断，他转而开始考虑随行的人选。
村中铁卫虽勇，但此番出行非为战斗，而是试探与交易，需的是对林默指令能忠实执行之人。
他将身边常在府中听用的伙计们在心中过了一遍又一遍。
最终，他选定了三人，这三人，都是他平日起居办事时看在眼里，觉得还算可靠得用的。
人选既定，林默便寻了柳氏来说话。
两人在书房，林默将外出交易的打算，以及选定的三名随行伙计告诉了她。
“青阳城那边，太久没有消息，不知现下究竟是何情形。”
林默语气平和，但话里的意思很清楚，“此番前去，主要是探探路，看看风声，前路未卜，你不便同行。”
柳氏正为他终于启动交易而欣喜，听到后半句，神色微微一凝。
她抬眼看向林默，见他目光平静，却带着不容更改的确定。
她是个聪慧的女子，只一转念，便明白了林默未说出口的顾虑。
他是担心她的安危，不愿她重回那已物是人非的是非之地。
这份顾虑背后，是替她着想的考量。
心中虽有一丝未能同往见证商会第一步的淡淡遗憾，但更多的，是一股温热的暖流。
他并非轻视她的能力，而是将她置于需要保护的位置。
柳氏唇角轻轻弯了弯，那抹凝滞化开了。
她点了点头，声音柔和：“妾身明白，夫君思虑周全，青阳城情况不明，妾身去了，或许反成拖累。留在村里也好，总要有人看顾家里。”
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