赵大山推开家门时，心口像是压着一块大石，脚步沉得几乎抬不起来。
林默的话语，那关于信任、关于赵老实、关于赵念儿的每一个字，都在他脑海中反复翻腾，搅得他心神不宁。
“爹！”
清脆稚嫩的童音响起的刹那，一个小小的身影便扑了过来，紧紧抱住了他的腿。
女儿仰着小脸，眼睛里满是见到父亲的喜悦和依赖。
紧随其后的妻子脸上也洋溢着笑容，那笑容里带着期盼和轻松。
“回来啦？王上交代的事可顺利？”
妻子迎上前，自然地接过他脱下的外衣，语气里透着对未来的憧憬。
“这下好了，你管着采盐的大事，咱家的日子往后更有奔头了。”
赵大山看着妻子眼中闪亮的光，又低头对上女儿纯粹无邪的笑脸，一股难以言喻的酸涩堵在喉咙口。
他勉强扯动嘴角，露出一个极其僵硬的笑容：“嗯，还行。”
这强装的笑容与他眼底无法掩饰的沉重忧虑形成了刺眼的对比，那份心事像一层驱不散的阴霾，笼罩在他疲惫的脸上。
女儿拉着他的衣角摇晃：“爹，抱抱！”
赵大山弯腰，将女儿小小的身子抱了起来。
温软的身体依偎在怀里，带着孩童特有的奶香和毫无保留的信赖。
他看着女儿红扑扑的小脸蛋，那双清澈的大眼睛好奇地望着他，里面映照出自己眉头紧锁的模样。
一股冲动涌上心头，他几乎是脱口而出：“丫头，想不想再和赵念儿一起玩？”
“想！想！”
女儿的眼睛瞬间变得晶亮，急切地搂住他的脖子，连连点头。
“我好想好想念儿姐，好久好久没见到她了，爹，念儿姐去哪了呀？她以前总带我去摘小花，还给我编草蚱蜢，可好玩了。”
女儿絮絮叨叨地回忆着和赵念儿在一起的快乐时光，语气里充满了纯真的渴望和想念。
这份天真无邪的亲昵与依赖，像一根针，深深扎进赵大山翻涌挣扎的心里，让他抱着女儿的手臂都无意识地收紧了。
妻子脸上的笑容淡了下去。
她敏锐地察觉到丈夫从进门起就异于常态的沉重，那勉强的笑容和此刻提及赵念儿时复杂的眼神，都透着不对劲。
她伸手，轻轻拍了拍女儿：“乖，娘和你爹说点事，你去院子边上，帮娘摘点嫩野菜回来，好不好？晚上煮汤喝。”
“好！”女儿脆生生地应道，从父亲怀里滑下来，蹦蹦跳跳地跑出了屋门。
看着女儿小小的身影消失在门口，妻子立刻拉住赵大山的胳膊，将他扯进里屋，反手关紧了房门。
狭小的空间里，光线黯淡了几分。
妻子脸上的关切被严肃取代，她盯着丈夫躲闪的眼睛，压低了声音：“大山，到底怎么了？从回来就不对劲。是不是……王上那边，盐的事出了什么变故？”
她的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
赵大山重重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是坠入了更深的泥潭。
面对着妻子担忧的目光，他知道再也瞒不下去。
靠在简陋的土炕边，他将林默召见时的对话，一字一句，原原本本地复述了一遍。
那突如其来的信任拷问，赵老实得到重用的真正根基，以及林默那平静话语下不容错辨的深刻暗示。
“……王上最后说，赵念儿已经是他的屋里人，过得是全村最好的日子……”赵大山的声音干涩。
妻子如遭雷击，猛地倒抽一口冷气，整个人僵在原地，一脸的震惊和难以置信。
她嘴唇微微颤抖着，半晌才找到一个声音：“……念儿？王上的屋里人？这……这……”
这个消息太过突然，冲击得她思绪一片混乱。
然而，这份震惊并未持续太久。
妻子的眼神迅速从茫然转为一种迫于现实的清醒。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着一种苦涩的镇定：“大山，我知道这事儿让你难受，可咱们得想想清楚！”
她的语气变得急切而充满说服力，“你想想外面！这世道兵荒马乱，人命贱如草芥。咱们能在这安澜村有口安稳饭吃，有个遮风挡雨的窝棚，已经是天大的福气了！想在这地方扎下根，站得稳，除了紧紧依附王上，靠着他这棵大树，还能靠谁？”
她看着丈夫痛苦纠结的脸，语气陡然尖锐起来：“难道你还想回到以前在山里东躲西藏的日子？整天提心吊胆，吃了上顿没下顿？那样的苦日子，你还没受够？你想让咱闺女也跟着咱们受那份罪吗？”
她的话像冰冷的锥子，狠狠凿在赵大山关于过去的记忆上，让他不由得打了个寒颤。
妻子见他动摇，放缓了语气，“盐是什么？那是整个安澜村的命脉！王上把这天大的担子搁在你肩上，他才认识你多久？他心里能没有半点顾虑？能不想法子牢牢把你攥在手里？”
“如今这情形，除了像赵老实那样，用亲闺女联姻，把两家的根彻底缠在一起，还有什么法子能让王上真正放心？这联姻，就是最踏实、最稳妥的‘投名状’！”
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