“事不宜迟，立刻出发！”萧策话音刚落，宅院内外便响起急促的集结声。各门派弟子迅速列队，赵凌云提着铁剑走在最前，周鹤年带着守林阁弟子护在两侧，沈玉瑶挎着药囊，将最后几瓶护魂丹塞进李伯言手里。
天色微亮时，众人已抵达云栖寺西的枯松坡。老松苍劲，根须盘绕着地面的青石板，柳轻眉将醒魂草放在石板中央，再把镇林印与银梳按古字方位摆放。刹那间，醒魂草的绿光暴涨，印梳共鸣的纹路顺着松根蔓延，青石板“咔嚓”一声裂开，露出一道幽深的石门，门楣上刻着“镇邪关”三字。
“按计划行事！”萧策挥手，第一队由铁剑门、守林阁弟子组成，跟着苏砚、云舒破解第一重机关；第二队由谢寻、李伯言带队，保护沈玉瑶和醒魂草，随时接应；第三队则由柳承渊、赵凌云率领，去地窖营救百姓，牵制寺内玄阴教众。
石门后是狭长的甬道，尽头泛着五彩光晕——正是第一重“五行机关”。甬道两侧的石壁上嵌着五处凹槽，分别刻着金、木、水、火、土的图腾，凹槽下的地面布满尖刺，稍有不慎便会坠入陷阱。
“五行相生相克，需各门派合力填槽。”苏砚观察着图腾，“铁剑门的剑属金，守林阁的青竹属木，风烬的幽冥火属火，我的箭能引水，云舒的风可助土聚形。”
赵凌云立刻抽出铁剑，削下一段剑穗扔进金槽；周鹤年递来一截浸过露水的青竹，插入木槽；风烬指尖弹出一簇小火，精准落入火槽；苏砚搭弓射箭，箭羽擦过甬道顶部的水痕，引下细流注入水槽；云舒催动风劲，卷着地面的泥土，压实填入土槽。
五槽齐满，五彩光晕骤然收敛，地面的尖刺缓缓收回，甬道尽头的石门应声而开。可刚踏入第二重关，周围的光线突然变暗，石壁上浮现出无数人影——竟是各门派弟子牺牲的画面，其中还有林靖远战死、柳家灭门的场景。
“是‘忠勇幻境’！”柳轻眉的观气纹泛起微光，“这关要考的不是武力，是能否坚守忠勇之心，不被愧疚和恐惧吞噬！”
幻境中，“林靖远”走到周鹤年面前，摇头叹息：“你当年若肯出兵支援，我何至于战死？守林阁的忠勇，不过是虚名！”周鹤年浑身颤抖，握着剑柄的手青筋暴起——当年他确实因门派顾虑，晚了一步驰援。
“周长老，别被迷惑！”萧策的玄铁剑劈向幻境，金光闪过，“林靖远的忠勇，是为护百姓，不是让你困在愧疚里！”
可幻境突然变了，“柳家先祖”对着柳承渊怒吼：“你护不住密卷，保不住族人，还有何颜面称柳家后人？”柳轻眉也看到了“爹娘”的幻影，哭着让她放弃：“太苦了，别再扛了，跟我们走吧。”
谢寻的幻境里，是当年没能护住的战友，他们满身是血，质问他为何独活。他胸口剧痛，却猛地握紧玄铁剑：“我活着，就是为了替你们完成护民的心愿！这份忠勇，至死不变！”他的声音穿透幻境，石壁上的人影竟淡了几分。
就在这时，李伯言突然往前走了一步，挡在沈玉瑶身前。他的幻境里，是师父临终前的嘱托：“护好瑶瑶，守住药王谷的仁心。”而此刻，幻境中的尖刺正朝着沈玉瑶袭来，李伯言毫不犹豫地俯身，用后背护住她：“师父的嘱托，我从未忘！忠勇，就是护我该护之人，守我该守之道！”
“轰”的一声巨响，李伯言的后背被幻境尖刺划伤，鲜血浸透衣衫，可第二重石门却应声而开。沈玉瑶立刻扑过去，给他涂抹止血药：“师兄，你傻不傻！”李伯言忍着痛笑了笑：“只要你没事，就不傻。”
第三重关没有幻境，只有一座悬空的石桥，桥对面就是龙脉地宫的入口。石桥下是翻滚的黑渊，桥面上刻着密密麻麻的名字——都是被玄阴教用执念引迫害的百姓。而桥的中央，站着一个小女孩的幻影，正是当年被苏轻晚误杀的孩童。
“这是‘护生之念’关。”柳轻眉轻声道，“桥只能承载一人通过，且要放下心中最深的执念，否则就会坠入黑渊。轻晚，这关该你过。”
苏轻晚浑身一颤，看着小女孩的幻影，眼泪掉了下来。当年萧衍用她家人威胁，她误杀了这个无辜的孩子，这件事成了她永远的执念。“我……我能过去吗？”她声音发颤。
谢寻走到她身边，握住她的手：“你已经用行动赎罪了，护了那么多百姓，救了那么多人。这关不是让你忘记，是让你放下——放下愧疚，记住护生的初心。”
苏轻晚深吸一口气，松开谢寻的手，一步步走上石桥。小女孩的幻影拦住她，睁着无辜的眼睛：“姐姐，你为什么要杀我？”
“对不起。”苏轻晚蹲下身，声音哽咽却坚定，“当年是我糊涂，害了你。但从那以后，我拼尽全力保护每一个百姓，再也没有伤害过一个无辜的人。我知道对不起你，但我会带着你的遗憾，一直护着大家，直到生命的最后一刻。”
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