三天后，天馨别院。
箫河斜倚藤椅，明珠夫人枕着他臂弯，裙裾铺开如一朵淡青莲，在花影里静静休憩。
这三日，他没碰半卷竹简，没理一桩政事，只牵着小月儿追蜻蜓，陪焱妃几人煮茶赏雪、说笑耳鬓。
明珠夫人指尖懒懒绕着他袖口流云纹，忽抬眼问：“夫君，无情刚送密信来，你真不赴大明帝国？”
“不去。”
“真不去？”
“你盼我去？”
她立刻摇头，发间步摇轻晃，“不想。”
声音软得像春水，却斩得干脆。
她舍不得他走。
这几日他在大秦，晨起共膳，夜来同榻，连廊下风铃都比往常清越三分。
焱妃腹中胎动初显，华阳太后已安胎三月，明珠夫人也悄悄掐着日子盼喜讯；
紫女在练新剑谱，白静在调养旧伤……满园女子，无人愿他再披甲远行。
箫河低头吻住她额角，嗓音低哑：“聚少离多太久，这次，我哪儿也不去——就守着你们，一日日过。”
“呵～夫君嘴甜，是舍不得你这群绝色娇娥吧？”
“我最舍不得你这胆大又娇憨的美人。”
“这话，我可当真了。”
“当真了，便让你……”
倏地破空声起——
夜帝夫人踏月而至，素衣翻飞：“夫君，邀月刚遣蝶翅鸟送信。”
“邀月？她怎会传信？”
箫河松开揽在明珠夫人腰际的手，接过信笺，指腹摩挲着火漆印痕。
他心里已有轮廓。
紫禁之巅？
无情催他赴大明，邀月这封，八成也是冲着这场比武来的。
见鬼！
他才从试炼界回来三天，骨头缝里还泛着懒意，枕边温香未散，哪有心思再闯龙潭虎穴？
陆小凤倒好，先托无情递话，又撺掇邀月加急——箫河暗骂一声，恨不能揪住那人后颈狠狠掼两下。
片刻后，他垂眸细读密信，眉峰微蹙。
原着里，西门吹雪与叶孤城登顶紫禁之巅，表面是剑客争锋，实则是一场夺嫡杀局：平南王世子与大明皇帝容貌酷似，欲以替身之术鸠占鹊巢。
而叶孤城，既是世子授业恩师，又欠平南王一条命……这一战，不过是还恩的刀锋。
九州大陆上，大明有锦衣卫执诏狱之威，神侯府掌江湖之衡，护龙山庄隐于九重宫阙之下。
世子想瞒天过海？
诸葛正我不会袖手，朱无视更不会容棋盘被外人乱拨。
可怪就怪在——皇帝为何应允？
两个江湖客，竟要在皇宫最高处生死相搏？
这岂非把天子颜面，当纸糊的灯笼戳着玩？
邀月信中另提一句：此事恐涉天人境暗手，楚留香昨夜现身大明宫掖庭。
天人境？
楚留香？
莫非……是夜帝亲自入局？
“夫君，邀月姐姐可是让你即刻启程？”
明珠夫人亲手斟茶，青瓷盏里浮沉两片碧螺春，语气笃定。
陆小凤既连环催逼，大明帝都必已暗流撕裂。
箫河将密信递给夜帝夫人：“邀月未强令我去，只道紫禁之巅疑云重重，让我自断进退。”
明珠夫人浅笑，茶烟袅袅中眸光清亮：“明摆着的局。江湖人踩着帝王家屋顶挥剑，这不是打脸，是掀桌——但凡有点脑子的，都该嗅出腥味。”
“确实。”
“那……你还去么？”
“不去。”
箫河端起茶盏，轻轻吹开浮叶，目光沉静，“大秦东出，五国未平；对唐之战箭在弦上；大宋只剩汴京一座孤城，正等着我挥师南下。”
他顿了顿，茶汤映着天光，“眼下，我的刀，得先砍在自家疆土上。”
江湖上，罗网正张开巨网，围剿所有反抗大秦的诸子百家；
大宋与大唐境内那些心向反秦的江湖豪杰，也得由箫河亲自督办——阴葵派与慈航静斋，必须出手清理。
杂七杂八的事务堆成山，箫河根本抽不开身前往大明帝国。
对了，还有那枚破界符。
他得掂量清楚：究竟用不用？
若开启的是一方寻常世界，倒可让后宅诸女结伴游历散心；
若局势安稳，更可顺势纳入版图，收为属地。
片刻后，夜帝夫人阅罢密信，眉峰微蹙：“夫君，邀月来信所言，极有可能成真——夜帝从未放下大明皇位，我断定，紫禁之巅那场比武，正是他布下的局。”
“夫人，你确信？”
箫河与明珠夫人同时抬眼望向她。
他们清楚得很：夜帝夫人曾与夜帝结发数十载，同衾共枕，朝夕相对。
她最懂夜帝——若他仍觊觎龙椅，那场举世瞩目的对决，十有八九就是一场精心设计的火并前奏。
夜帝夫人颔首，语气沉静：“夫君。”
“夜帝本名朱高佑，是大明帝国第四任皇帝朱高炽的异母弟。”
“当年夺嫡落败，他恐遭清算，只得远遁江湖，隐姓埋名。”
“百余年来。”
“他始终未熄争位之心，可时移势易，大势已倾，再难染指九五之尊；起兵造反更是痴人说梦——朱高佑不甘至此，才自号‘夜帝’，暗喻黑夜独尊。”
箫河轻啜一口茶，缓缓点头。
他早知夜帝出身皇族，名唤朱高佑；
却不知此人至今仍咬着皇位不放，像含着一枚不肯咽下的苦果。
夜帝？
做不了白日里的天子，便偏要当这暗夜里的帝王？
罢了，这事与他何干。
大明若起内讧，无论新君横死，亦或旧主挥师北伐，对大秦而言，都是千载难逢的良机。
只要大明一乱，待大秦铁骑踏平大唐、碾碎大宋之后，便可长驱直入，直取金陵！
“夫人，烦你去趟天馨别院，把白静她们几位都请来，我有要事相商。”
“好。”
箫河又转向明珠夫人：“明珠，你速去请焱妃、紫女、华阳、大祭司、赵姬、祝玉妍、胡姬、月神——一个不落。”
“遵命，夫君。”
夜帝夫人与明珠夫人足尖一点，身形如燕掠出。
她们虽不解箫河为何急召众人，但既是他开口，便无半分迟疑，只管照办。
转眼间，东皇太一、花白凤、李茂贞、白静等人先后踏风而至。
她们本在樱花林深处闭关修行，听夜帝夫人传话，连眼皮都没多抬一下，便齐齐收功而出。
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