“纳塔的子民们。”
“火焰的战士们。”
“吾，玛薇卡，纳塔的守护者，在此，欢迎你们来到圣火竞技场，见证新一届‘归火圣夜巡礼’的开端！”
她的声音在竞技场巨大的空间内回荡，激起阵阵回音。
“深渊的阴影，从未远离。夜神之国的裂隙，每年都在扩大。污秽的魔物，渴望着用它们的爪牙，玷污我们炽热的土地，熄灭我们不灭的圣火！”
“但纳塔的火焰，永不屈服！纳塔的战士，永不退缩！”
“归火圣夜巡礼，不仅是选拔勇士的试炼，更是向深渊宣战的战鼓！是磨砺我们爪牙，淬炼我们意志，点燃我们心中不灭战意的熔炉！”
“站在这里的每一位战士，你们已经证明了你们的勇气，获得了参与的资格。但真正的考验，现在才开始！”
“明日起，巡礼将正式进行！六大试炼，将依次展开！只有最坚韧的意志，最炽热的战意，最精湛的武艺，以及……对纳塔、对同伴最深沉的守护之心，才能通过考验，获得圣火的祝福，成为真正的‘巡夜者’！”
“记住，你们代表的，不仅是你们个人，更是你们身后的部族，是纳塔千千万万渴望安宁的子民！”
“用你们的火焰，照亮前路！用你们的战吼，驱散阴霾！用你们的胜利，为纳塔带来新的希望！”
玛薇卡的话，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了全场的气氛！短暂的寂静后，是山呼海啸般的欢呼、咆哮和战吼！观众们激动地挥舞着拳头和旗帜，参赛者们更是热血沸腾，眼中燃烧着熊熊战意。
卡琪娜紧紧握着长枪，小脸因为激动和紧张而涨得通红，脏金色的耳朵竖得笔直，尾巴也绷紧了。玛拉妮也收起了轻松的笑容，眼神变得认真。基尼奇依旧面无表情，但黄色的眼眸中，似乎也掠过一丝精光。
玛薇卡抬起手，示意众人安静。欢呼声渐渐平息。
“今夜，是战前的宁静，是积蓄力量的时刻。所有参赛者，前往指定营区休息，调整状态。观礼的客人，竞技场外设有临时旅馆，可供歇息。”
她的目光再次扫过全场，最后，定格在叶辰和空他们这边，声音似乎放缓了一些，带着一丝属于“热情好客大姐姐”的温和：
“远道而来的旅行者们，纳塔欢迎心怀善意的客人。巡礼期间，请遵守竞技场的规矩。若有需要，可寻执事协助。”
这显然是对他们说的。叶辰和空对视一眼，起身，对主看台方向微微躬身致意。
玛薇卡微微颔首，不再多言。她的身影，连同那团金色的圣火，在众人的注视下，如同融入火焰般，缓缓淡化、消失。但那股笼罩全场的威压和炽热的战意，却久久不散。
火神的讲话结束，意味着巡礼前的正式流程完成。观众们开始有序退场，参赛者们也在执事的引导下，前往各自的营区。
“走吧，叶辰大哥，空师傅，派蒙！”玛拉妮活力满满地跳起来，“火神大人都发话了，我们带你们去旅馆！虽然条件肯定比不上我们流泉之众的温泉别墅，但好歹能遮风挡……哦，挡热！跟我来！”
卡琪娜也松了口气，对叶辰和空感激地笑了笑：“师傅，叶辰先生，谢谢你们陪我过来。我、我也要去营区报到了。明天……明天我一定会努力的！”
“加油，卡琪娜。我们会在观众席看着你。”空鼓励道。
“嗯！”卡琪娜用力点头，然后转身，跟着其他参赛者的人流，走向了竞技场另一侧的通道。
叶辰、空、派蒙，则跟着玛拉妮和依旧沉默抱着木盒（里面关着阿乔）的基尼奇，从观众通道离开了沸腾的竞技场，来到了外面相对安静一些的广场区域。
竞技场外围，果然临时搭建起了不少简易但坚固的石屋旅馆，供外来观礼者居住。玛拉妮熟门熟路地找到了一处挂着“流泉之众”标识的旅馆，和看守的族人打了声招呼，便为叶辰他们安排了两个相邻的房间。
“好啦！你们就住这里吧！虽然挤了点，但床铺还算干净，水也管够——虽然只是普通的水，不是温泉。”玛拉妮推开房门，里面是简单的石床、桌椅和一个储水陶罐。
“已经很好了，谢谢你，玛拉妮。”空感谢道。
“不客气！你们是卡琪娜的朋友嘛！”玛拉妮摆摆手，然后眨眨眼，“对了，晚上如果无聊，可以来隔壁找我聊天！我知道好多纳塔的趣事哦！基尼奇，你要不要也来？”
基尼奇抱着木盒，面无表情地摇头：“不了，有委托要整理。明早见。” 说完，便走向了走廊另一头自己的房间。
“真是的，一点情趣都没有。”玛拉妮撇撇嘴，然后对叶辰和空挥挥手，“那我也先去收拾一下啦！晚点见！”
送走玛拉妮，叶辰和空、派蒙进入了房间。关上门，灼热喧嚣的外界声音被隔开了一些。
“呼……总算能稍微安静一下了。”派蒙瘫在椅子上，“那个火神大人，气场好强啊……感觉比钟离老爷子严肃的时候还吓人。”
“毕竟是执掌‘争斗’与‘火焰’的神明。”叶辰在床边坐下，若有所思，“不过，她最后对我们的态度，似乎比预想的要……温和一些。”
“嗯，我也感觉到了。”空点头，“不像是对待普通外乡人的态度。是因为我们帮助了卡琪娜？还是……她看出了什么？”
叶辰没有立刻回答。他抬起手，看着腕上那条在房间昏暗光线下依然散发着柔和七彩光泽的手链，又感受了一下体内沉寂的索拉克斯和那几枚冰凉的戒指。
纳塔的局势，火神的态度，深渊的阴影，潜在的魔将，失落的妹妹……所有线索交织在一起，如同一张巨大的网。
而明天开始的“归火圣夜巡礼”，或许就是撕开这张网第一个缺口的机会。
“先休息吧。”叶辰对空说道，“明天，我们好好看看这场纳塔的‘火焰试炼’。或许，能发现更多线索。”
“嗯。”空点头。
窗外，纳塔暗红色的天空下，圣火竞技场的方向，依旧隐约传来火焰燃烧的噼啪声和尚未散尽的狂热余韵。
巡礼之夜，平静之下，暗流已生。
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