头顶，箭矢破空之声不绝于耳，一支支利箭“噗噗”地扎入她身周的水面，激起一圈圈死亡的涟漪。
她不敢浮出水面，凭着最后一口气，朝着记忆中某个方向奋力潜去。
在河床一处不起眼的凹陷里，她摸到了一道冰冷的铁栅栏。
这是陛下留给她的最后一条生路。
上阳宫，甘露殿。
空气里浮动着龙涎香与名贵药材混合的、令人心安的独特气息。
惊蛰跪在冰冷光滑的金砖地面上，浑身湿透，狼狈不堪。
从暗道一路爬来，河水的腥臭、伤口的血锈与污泥混杂在一起，在她身后拖出一道肮脏的印记，与这富丽堂皇的殿堂格格不入。
她一言不发，只是缓缓撸起自己左臂的衣袖。
那截本应雪白细腻的手臂上，此刻布满了纵横交错的血痕。
那些伤口不深，却因为河水的浸泡而显得有些浮肿发白，看上去触目惊心。
一道道血痕，用一种外人无法理解的符号，构成了一份独一无二的、用血肉写就的名单。
端坐在御座之上的武曌，视线从手中的奏折上移开，落在那条惨不忍睹的手臂上。
她的目光平静无波，既没有对这忠诚的赞许，也没有对这伤痕的怜悯。
那眼神不像是君主在看一个浴血归来的臣子，更像是一个顶级的工匠，在审视一件刚刚完成了淬火与开刃的兵器，冷静地评估着它的锋利与损伤。
许久，她才缓缓开口，声音里听不出一丝情绪：“户部侍郎李元、兵部司马周经、御史中丞莫岩……”
她一个一个地念出那些名字，每念出一个，都像是一记重锤，敲在空旷的大殿里，也敲在大周王朝的根基之上。
惊蛰静静地听着，等待着那雷霆万钧的命令。
她已经能想象到，接下来，金吾卫与玄鹰卫将倾巢而出，一场席卷神都的血腥清洗，即将拉开帷幕。
然而，武曌念完最后一个名字后，却将那份名单的内容，连同惊蛰的付出，都轻描淡写地抛到了一边。
她忽然换了个话题，语气淡漠地问：“张昌宗，在甬道里犹豫了多久？”
惊蛰一怔，没想到陛下问的竟是这个。
她迅速在脑海中回溯了那生死一瞬的对峙，精确地答道：“从臣说出第三个证据，到他下令动手，约莫三个呼吸。”
“三个呼吸……”武曌的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，那笑容比殿外的夜色还要冰冷，“太长了。这说明，恐惧已经压过了他的贪婪。一条会害怕的狗，才是一条好狗。”
她顿了顿，将目光重新投向惊蛰手臂上的那份血色名单，语气随意得像是在吩咐一件无关紧要的小事。
“把药膏拿来，将李元、周经、还有那个莫岩的名字，给朕抹了。”
什么？
惊蛰猛地抬起头，眼中满是不可思议。
抹去？
这三个人，是名单上职位最高、罪行最重的核心人物！
陛下……是要放过他们？
为什么？
仿佛看穿了她的疑惑，武曌的声音幽幽传来：“一网打尽，那是莽夫所为。鱼，要一条一条地钓。一棵烂透了的树，直接砍倒，只会让整片林子都染上病。聪明的做法，是留下几根看似粗壮的枝干，让它们替朕，将那些藏在更深处的烂根，一寸寸地拱出来。”
她走下御座，来到惊蛰面前，伸出保养得宜、指甲修剪得圆润光滑的手指，轻轻点在莫岩那个血字上，语气森然。
“死人，是没有价值的。只有让他们活着，活在随时会被朕清算的恐惧里，他们才会为了自保，咬出更多的同党。他们才会成为朕……最忠诚的眼睛。”
惊蛰的心脏猛地一缩，一股寒意从脊椎升起。她瞬间明白了。
杀，不是目的。
用恐惧来掌控，才是帝王之术。
一名侍立在旁的宫女端上一个玉盒，里面是碧绿色的药膏。
惊蛰接过，用指尖剜起一小块，没有丝毫犹豫，用力地涂抹在自己的手臂上。
清凉的药膏接触到伤口，带来一阵舒缓的刺痛。
那三个代表着滔天罪行的名字，在药膏的覆盖下，渐渐模糊。
“今夜，玄鹰卫会去‘处理’掉几个名单上次要的小角色，动静会闹得很大。”武曌的声音在她头顶响起，“而你，要去办另外一件事。”
惊-蛰停下动作，抬头静候指令。
“礼部侍郎李成的府邸，朕要你在他的书房里，留下一样东西。”
武曌将一张纸条递给她。
惊蛰展开，上面只有寥寥数语，却让她瞳孔一缩。
那是一份伪造的、构陷莫岩的密信，暗示莫岩的死，是他们这群门阀乱党内部的火并。
是要用李成这个外人，来做假证。
“朕要让所有人都相信，莫岩的死，与朝廷无关，而是死于内讧。朕要让他们，开始互相猜忌，互相撕咬。”
武曌看着惊蛰眼中那一点就通的领悟，满意地点了点头。
“去吧，换上玄鹰卫的甲，别让朕失望。”
惊蛰没有再多问一个字。
她叩首领命，缓缓起身。
一名宫女领着她退入偏殿。
片刻之后，她重新出现时，身上那套湿透破烂的囚服，已经换成了一身玄鹰卫专用的制式轻甲。
黑色的软甲紧贴着身体，勾勒出矫健而危险的线条。
冰冷坚硬的皮革护腕，恰好覆盖住左臂上那片尚未愈合的血色名单，将所有的罪证与伤痛，都掩藏在更深的黑暗之下。
她戴上遮住半张脸的鬼面，只露出一双在阴影中闪着寒光的眼睛。
殿外的夜风，送来了更漏的梆子声。
三更天了，正是杀人放火时。
她的目标，礼部侍郎府。
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