那奏折递上去后，惊蛰没回那此时必定人声鼎沸的察弊司。
她拐进了掖庭最西边的旧狱。
这里早就废了，连看守的老鼠都懒得光顾。
只有几根断裂的铁链挂在墙上，被穿堂风一吹，发出类似咽喉被扼住时的咯吱声。
永昌年间，这里关过百来个宫人，后来抬出去的时候，大多轻得像把柴火。
惊蛰没点灯，全凭那点儿从气窗漏进来的惨白月光认路。
脚下的干草发霉发脆，踩上去没有声音，反倒像陷进了一层腐肉里。
她停在第三间牢房门口，那是李氏当年被提审前待过的地方。
墙角的一块青砖看着和其他没两样，满是黑苔。
惊蛰蹲下身，伸出两根手指，沿着砖缝抠了进去。
指尖触到了一点硬物。不是石头，触感温吞，带着木头的纹理。
她稍一用力，那东西被抠了出来。
是一枚褪色的梨木珠子，大概是哪串佛珠散落的残骸。
借着月光，能看见珠子内侧用指甲极深地刻着几个极小的字：癸卯三更，西角门。
癸卯，正是永昌三年。
惊蛰把珠子收进掌心，指腹无意识地摩挲着那粗糙的刻痕。
死人不会说话，但死人留下的东西，有时候比活人的嘴更有准头。
子时刚过，浣衣局西侧的夹道里。
惊蛰那一身扎眼的玄色官袍早就不见了，取而代之的是一身洗得发白的粗布麻衣。
头发胡乱挽了个纂儿，脸上抹了层锅灰，手里提着半桶馊了的泔水，低着头，活脱脱一个刚做完苦力的粗使婢女。
西角门平时不开，只在夜里留给倒夜香和运泔水的下人走动。
此时，一个佝偻着背的老太监正靠在门垛子上打盹。
他很老了，满脸的老年斑像是一层洗不掉的霉点。
这人叫老康，也是从永昌年间活下来的老人，以前是内侍省的录事，后来据说一场高烧烧坏了耳朵和嗓子，就被人发配到这儿看门。
惊蛰拎着桶走过去，脚下一滑，“咣当”一声，泔水桶翻倒，酸臭的汁水溅了老康一裤腿。
老太监猛地惊醒，浑浊的眼珠子里闪过一丝惊恐，张着没牙的嘴就要比划。
惊蛰没退，反倒一步抢上前，用袖子去给他擦裤腿。
借着身体的遮挡，她冰凉的指尖精准地扣住了老太监满是褶皱的手掌。
一笔，一划。
她在老康的手心里写了个“梅”字。
老太监那原本浑浊呆滞的眼神，在这一瞬间像是被针扎了一样，骤然紧缩。
他干瘦的身子剧烈地哆嗦了一下，像是触电般想要抽回手，却被惊蛰死死按住。
惊蛰抬起头，那张涂满锅灰的脸上，只有一双眼睛亮得吓人，死死盯着他。
老康的喉咙里发出风箱破损般的赫赫声，僵持了片刻，他终于哆哆嗦嗦地把另一只手伸进贴身的衣襟里，摸索了半天，掏出一块指甲盖大小、边缘已经烧焦的残纸。
他没敢递，只是飞快地往惊蛰袖口里一塞，然后像是见了鬼一样，用力把惊蛰推开，抓起旁边的扫帚就要赶人。
惊蛰顺势捡起桶，跌跌撞撞地跑进了夜色里。
回到住处，点上灯。
惊蛰把那片焦纸平铺在桌上。
纸被火燎过，脆得一碰就碎。
她屏住呼吸，从小瓷瓶里倒出一点显影粉，小心翼翼地吹散在纸面上。
字迹在粉末下显现，只有八个字：国公府地窖，铁匣藏图。
“啪”的一声轻响。
惊蛰手里的火折子亮起，火苗瞬间舔上了那片残纸。
国公府，那是先帝时期最显赫的门第，也是永昌案中被武曌连根拔起的几大世家之首。
如果当年那批消失的火器真的和国公府有关，那所谓“工部调拨失误”，根本就是个彻头彻尾的幌子。
有人借着给边关运粮道的名义，把火器运进了京城，藏进了国公府。
这哪里是贪腐，这是谋逆的本钱。
火苗燃尽，最后一抹纸灰落在窗台上，被夜风一吹，散得干干净净。
这是规矩。
线索到了这一步，已经不是她一个察弊司协理官能擅自做主的了。
那灰烬，就是她递给宫里的信号——肉已在案，只等刀落。
次日清晨，含凉殿偏阁。
这里不比正殿肃穆，四面透风，纱帘被吹得起起伏伏。
殿内没留人。
武曌穿着一身宽松的常服，头发随意披散着，没戴冠冕，却让人不敢直视。
案几上，放着那只惊蛰熟悉的青瓷盏。
里面盛的不是茶，是浓得化不开的墨汁。
那截断掉的玉簪，断口朝下，正浸泡在墨汁里，像是一截断指插在黑血中。
武曌没提昨晚的事，甚至没看惊蛰一眼，只是盯着那盏墨，声音有些飘忽：“昨夜风大，吹得朕头疼。惊蛰，若是你坐在朕这个位置，看着满朝文武跪在脚下，你会信谁？”
这是一个送命题。
信朝臣？那是把脖子伸给别人砍。信酷吏？那是饮鸩止渴。
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