皇城东垣的这段排水渠，常年积着一层黑腻的淤泥，散发着腐草和死鱼混杂的腥气。
惊蛰滑下沟底时，靴底踩在黏湿的青苔上，发出轻微的“噗嗤”声。
她没在意溅到裙摆上的脏污，借着从上方柳树缝隙漏下的月光，摸到了那块生满绿苔的石壁。
阿月留下的死结就在头顶晃荡，而石壁下方，有一道极浅的刻痕。
那不是天然的风化，边缘锐利，像是有人在此处匆忙试过什么硬物的棱角。
惊蛰从袖中摸出那枚从张德全处得来的铜印残角，慢慢贴了上去。
严丝合缝。
这不是试印，这是有人在这里交割模具时，失手磕碰留下的“记号”。
“这地方耗子都嫌臭。”阿月倒挂在树梢上，嘴里依旧叼着那根不知哪来的草茎，声音压得极低，“但我查了工部匠作监的旧档，三个月前，确实有一批废旧印模被‘销毁’了。签字的人很有意思，是尚仪局的那位。”
尚仪局掌印女官，李崇训之妹当年的手帕交。
惊蛰收起铜片，拇指无意识地摩挲着粗糙的断面。
销毁是假，转移是真。
李崇训倒了，但这套用来伪造文书的“影子班底”还在运作，甚至可能已经易主。
“叫老周带人去内侍省南院的偏房，带上铁锹。”惊蛰擦了擦手上的泥，眼神比这沟底的水还要凉，“告诉他们，不想接着要饭，今晚就别出声。”
老周是她在城外那几亩荒田里收留的流民头子。
这群人没有身份，没有名字，在长安城的繁华阴影里活得像野狗，但也正因为像野狗，才最懂怎么为了几两碎银子卖命。
半个时辰后，内侍省南院那堵不起眼的夹墙下，泥土被一点点翻开。
没有火把，全凭手感。
老周那双布满老茧的大手在土里刨得飞快，直到指尖触碰到硬邦邦的陶片。
“主家，有了。”老周的声音像是从喉咙里挤出来的气音。
一只封得严严实实的陶瓮被提了出来。
砸碎封泥，里面赫然躺着一套崭新的铜模，以及两盒尚未开封的朱砂印泥。
瓮底还压着一张烧得只剩一半的宣纸，边缘焦黑，上面密密麻麻列着十二个地名。
惊蛰拈起那张纸，目光扫过“扬州”、“益州”几个字眼，视线最终定格在后面的备注上——“税”。
这不是简单的假传圣旨，这是有人在借着天高皇帝远，截留国税。
紫宸殿的灯火比往常暗了几分。
惊蛰跪在殿中，膝盖下的金砖依旧冷硬。
她没换衣服，身上还带着那股排水渠的腥臭味和泥土气，在这满室龙涎香中显得格格不入。
那只陶瓮和残缺的名录就摆在御案上。
“私调流民，擅掘皇城禁地。”武曌的声音从上方飘下来，听不出喜怒，只有书页翻动的脆响，“惊蛰，你是觉得朕的刀不够快，还是觉得你自个儿的脖子太硬？”
惊蛰没有抬头，只是盯着地面上自己拉长的影子：“陛下若是用正经差役，工部还没动手，消息就该飞到那帮人耳朵里了。到时候挖出来的不是铜模，只能是几具替死鬼的尸体。”
“所以你就敢先斩后奏？”
“臣不敢。”惊蛰抬起头，目光直视那双深不可测的凤眼，“臣只是怕陛下还没看清鱼在哪，网就先破了。”
殿内死一般的寂静，只有窗外风吹铜铃的微响。
武曌放下了手中的书卷，指尖在案几上轻轻敲击，一声，两声，三声。
每一次敲击，都像是敲在人心口上。
“东西交大理寺，让他们去查这十二个地方的账。”良久，武曌终于开口，语气里透着一丝不易察觉的疲惫与……纵容，“至于抓到的人，你自己审。朕不想听废话，只要结果。”
惊蛰重重叩首：“臣遵旨。”
出了宫门，夜色更深。
那个被抓获的联络人是个五短身材的汉子，此刻正被绑在安业坊的一处地窖里，抖得像个筛子。
惊蛰走过去，并没有动刑，反而用匕首割断了他身上的绳索。
“桌上有十两银子，后门没锁。”她把玩着手中的匕首，语气平淡得像是在聊家常，“趁着巡夜的禁军还没换班，滚吧。”
那汉子难以置信地瞪大了眼，愣了一瞬，抓起银子连滚带爬地冲了出去。
他不知道的是，在他刚才跪过的泥地上，撒了一层极细的“追魂香”。
这东西沾在鞋底，三日不散，人闻不到，但在这个季节发情的野猫闻得到。
半个时辰后，洛阳城郊的一座荒废土地庙里。
那汉子正跪在一个黑衣人面前，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一封密信：“大人，那女魔头没发现这信……”
话音未落，一道寒光闪过。
惊蛰从房梁上跃下，刀背精准地敲在黑衣人的后颈。
对方甚至没来得及发出一声闷哼，就软绵绵地瘫倒在地。
她捡起地上那封信，借着月光扫了一眼。
信里没什么华丽的词藻，只是几句干巴巴的指令，教唆益州仓曹如何通过篡改赋籍，将这一季的夏粮变成“水毁报损”。
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