五年。
满殿死寂，连呼吸声都清晰可闻。
武曌伸手，内侍将脉案呈上。
她翻开，目光扫过那一行行触目惊心的诊断，修长的指尖在“气血逆流”四个字上微微一顿。
随即，她“啪”的一声，将脉案掷于案上。
“她若想活得久些，当初就不该碰那杯茶。”话音清冷，不带一丝温度。
崔明礼吓得魂飞魄散，以为女帝要降罪于惊蛰。
然而，武曌的下一句话，却让殿内所有人都愣住了。
“传朕旨意。”她扬声道，“赐凰髓丹三粒，即刻生效。调南境灵泉入华清池，供天刃沐浴疗伤。另，拨玄鹰暗卫两名，即日起，随行护卫。”
凰髓丹，传说中能续命增元的圣药，非储君不可得。
南境灵泉，千里迢迢运一池水入宫，只为一人疗伤。
玄鹰护卫，那是仅次于天刃的顶级暗卫，如今竟成了护卫。
这哪里是责罚，这分明是连亲王都未曾享受过的、独一无二的殊荣与偏宠！
惊蛰站在原地，一动不动。
她听着那些赏赐，脸上却没有丝毫喜色。
她知道，这不是恩典，这是更沉重的枷锁。
武曌在用最奢华的方式告诉她：你的命，是朕的。
没有朕的允许，你连死的资格都没有。
当夜，守碑宫女阿月在整理陈宝儿的遗物时，于一口旧木箱的夹层底，摸到了一卷泛黄的奏折。
她好奇地展开，借着烛光一看，顿时僵住了。
奏折的标题是：《请代兄受罚疏》。
内容竟是当年陈宝儿亲笔所书，字迹娟秀却笔力万钧。
她请求代替兄长陈延寿受过，只因其兄曾私下临摹陛下的侧影画像，被人告发。
折中写道：“妾身卑贱，愿受廷杖五十，求陛下开恩，保兄长安。”
这封奏折，从未呈报御前，显然是在中途被人截了下来。
阿月不敢耽搁，连夜将奏折上报。
武曌在灯下读完，久久不语。
殿内静得能听见灯芯燃烧的“哔剥”声。
许久，她缓缓抬手，用宽大的袖袍，遮住了自己的脸。
没有人能看清她此刻的神情。
第二日，天还未亮，女帝的仪驾便破例行至冷宫之外。
武曌走下车辇，独自一人，立于那条通往偏殿的旧阶前。
雪地里，惊蛰留下的那一串血印，历经一夜风雪，依旧顽固地印在那里，殷红刺眼。
她凝视着那血迹，良久，对身后跟随的内官道：“在此处，立碑。”
“碑文……”
“贞女陈氏宝儿之墓。”武曌一字一顿，声音在清晨的寒风中显得格外清晰，“陛下亲铭。”
数日后，惊蛰的伤势在灵药的滋养下稍有起色。
她披着一件玄色大氅，立于洛阳城的最高角楼之上，远眺南方。
一只信鸦破空而来，落在她的肩头。
她从鸦腿的信管中取出一张纸条，上面只有寥寥数语，是一首正在苍梧山中流传的童谣——
“刀不杀，光自降；凰影出，万鬼藏。”
她缓缓闭上眼睛，任凭凛冽的城头风吹起她额前的碎发。
光也跪了。
在看到那份奏折的真相时，她心中那道名为“绝对正义”的光，碎了。
陈宝儿不是愚孝，她是想用自己的命换哥哥的命。
而这个局，从一开始就不是简单的毒杀，而是一场牵扯前朝旧怨、血脉诅咒、兄弟情仇的弥天大网。
她以为自己在追寻真相，却只是网中的一只飞蛾。
只有闭上眼，她才能在自己内心的废墟之上，看清那唯一未曾熄灭的、属于她自己的光。
那不是正义，是执念。
身后传来轻缓的脚步声，熟悉的龙涎香气随风而至。
武曌不知何时已站在她身后，手里拿着一支通体温润的白玉新笔。
“给你的。”
惊蛰睁开眼，接过玉笔。
她目光一凝，发现笔杆之上，竟用利器刻着一道极细的浅痕，不偏不倚，正与她左臂那道狰狞疤痕的长度一模一样。
“你说，你不做刀。”女帝的声音低沉而平缓，像是叹息，又像是陈述，“可有时候，光也需要一把能劈开黑暗的刃。”
惊蛰握紧了那支冰凉的玉笔，笔杆上的刻痕硌着她的掌心，传来微弱的刺痛。
她轻声道：“光来得太慢，太迟。”
她顿了顿，抬眼望向天边那即将破晓的鱼肚白。
“那我便做那道……先于光而出的影。”
城楼之下，万籁俱寂。
第一缕晨曦终于挣脱云层的束缚，为巍峨的宫城镀上了一层淡金。
猎猎作响的旗幡，如同一场无声的宣誓。
紫宸殿的偏阁内，专为惊蛰疗伤而设的药炉正轻声沸腾，浓郁的药香弥漫开来。
她斜倚着朱红的廊柱，静静地看着炉火，左臂上新换的白布，又隐隐渗出了暗红的血色。
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