桃枝的脸埋在惊蛰的肩窝里，浑身颤抖得如同风中残叶，那几个字像是从灵魂深处挤出来的碎片，带着水底的冰冷与腐朽。
惊蛰扶着她，指尖能清晰地感受到她皮肤下急促的脉搏。
她没有追问，只是以一种平稳而坚定的力量支撑着桃枝，任由她在劫后余生的崩溃中寻找一丝依靠。
许久，桃枝的呼吸才稍稍平复。
她抬起布满血丝的双眼，失神地望着殿内跳跃的烛火，仿佛那光亮能驱散记忆中的黑暗。
“那晚……我奉命去熏阁清点新到的香料，要忙到很晚。”她的声音沙哑而飘忽，“子时刚过，我听见了琴声，很远，又很近，像从地底下传来的。那声音……很奇怪，不像是丝弦，倒像是骨头在摩擦。”
好奇心，是人性最原始的陷阱。
桃枝循着声音，鬼使神差地走到了后苑那口早已废弃的枯井旁。
月光下，一个满头银发的老妪坐在井沿，怀中抱着一具……用人骨拼成的琵琶。
桃枝吓得几乎魂飞魄散，转身想跑，双腿却像灌了铅。
那老妪并未看她，只是幽幽地拨了一下骨弦，问：“你想不想知道，陛下夜夜梦见的，究竟是谁？”
一句话，如魔音贯耳，钉住了桃枝所有的恐惧与理智。
“她没有逼我喝任何东西，”桃枝用力摇头，似乎想甩掉那段记忆，“她只对着我，弹了三下。第一下，我看见了绿藻姐姐的脸；第二下，我闻到了萧贵妃生前最爱的合欢香；第三下……我就站在这里了，手里拿着香包，脑子里只有一个念头——换香，娘娘就能回家。”
惊蛰的心沉了下去。
这比下毒更可怕，这是直接在意识中植入指令。
乌婆利用的，是宫人对旧主的思念与对女帝的恐惧，将这份情感扭曲成开启梦境的钥匙。
她安抚好桃枝，让她在暗卫的护送下回房休息。
自己则立刻返回密所，取出那片从香灰中提取、溶解了金箔符文的薄瓷片。
在宫中堪舆图与钦天监的星象历谱旁，她将那诡异的螺旋纹路与天体运行的轨迹一一比对。
她的指尖划过一张张图谱，脑中飞速计算。
月相、星位、节气……这些看似虚无缥缈的东西，在乌婆的巫术体系中，却是放大“梦引”之力的增幅器。
最终，她的手指停在了一个节点上。
冬至。
三日后，冬至子时，阴气最盛，阳气初生，星辰交汇于玄武之位。
那将是“梦引”共振的最高峰值。
乌婆隐忍至今，必然是要在这一刻，发动那足以颠覆一切的终局仪式。
时间，只剩下三天。
惊蛰没有丝毫犹豫，带着这份足以让任何人胆寒的推论，连夜再入紫宸殿。
武曌尚未安歇，正临窗批阅奏折。
殿内静得只闻笔尖划过纸张的沙沙声。
惊蛰进来时，她甚至没有抬头。
“说。”一个字，冷硬如铁。
“陛下，臣已查明，梦魇的根源虽由乌婆而起，但其真正的凭依，仍是宫中历年积存的‘宁神散’。”惊蛰的声音清晰而冷静，“此物一日不除，梦境便一日不散。臣请旨，立刻焚毁尚药局及各处所有‘宁神散’的库存与配方。”
武曌终于停下了笔。
她缓缓抬起头，那双深邃的凤眸在烛光下映出两点寒星，目光落在惊蛰身上，却仿佛穿透了她，看到了更深的地方。
殿内陷入了长久的沉默，空气凝滞得让人窒息。
良久，武曌忽然开口，问了一个与眼前事毫不相干的问题：“若朕在梦中，真的杀了你，你会恨吗？”
惊蛰浑身一震。
这个问题像一把无形的刀，瞬间剖开了她所有用理智构筑的防备。
她对上那双探究的、带着一丝她从未见过的迷茫的眼睛，心头翻涌起一股难以言状的酸涩。
她没有立刻回答，而是垂下眼帘，片刻后，才重新抬起头，迎着女帝的目光，一字一句道：“若您醒来之后还记得，那便……不算真杀。”
若您记得，说明您在最深的潜意识里，仍有清醒的认知，仍有那份独属于武曌的、掌控一切的理智。
只要那份理智在，梦中的杀戮，便只是虚妄的倒影。
武曌的眼神微微一动，那抹深藏的迷茫与暴戾，竟在她这句话中，悄然消融了些许。
她凝视了惊蛰片刻，那目光复杂到极致，有审视，有玩味，还有一丝惊蛰看不懂的东西。
最终，她轻轻颔首：“准了。”
惊蛰叩首谢恩，起身告退。
走到殿门边时，武曌的声音却再次从身后传来。
“惊蛰，”她叫了她的名字，声音比方才温和了少许，“你可知，朕为何独独留你在身边？”
惊蛰脚步一顿，没有回头。
“因为，你从不跪着说话。”
殿门在身后缓缓合上，隔绝了那道灼人的视线。
惊蛰快步走入夜色中，直到转过宫墙拐角，她才猛地停下，摊开手掌。
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