当晚，七名细作密会于马场，商议决定：“此女留不得！今夜就动手，劫杀惊蛰，做得干净些，再嫁祸给突厥游骑，一了百了！”
他们不知道，当他们踏入马场的那一刻，数百名霍磐的亲兵早已将此地围得水泄不通。
当赵五郎喊出“动手”二字时，四面八方火把骤亮，箭如雨下！
一场短暂而血腥的围剿后，七名细作悉数被擒，霍磐亲自从赵五郎怀中，搜出了三枚代表着突厥精锐的狼头令符。
甘泉驿的军法处，灯火通明。
惊蛰坐于堂上，霍磐立于一旁，神色复杂。
她没有动用任何刑具，只是让人点燃一盏油灯，在瑟瑟发抖的赵五郎面前，缓缓展开了一幅画。
画上寥寥数笔，勾勒出的却是一个稚童每日从私塾回家的路线，连哪个街角有糖人摊都画得一清二楚。
“赵五郎，你在甘泉驿潜伏五年，娶妻生子，儿子今年六岁了，对吗？”
赵五郎的身体猛地一僵。
惊蛰的目光如刀，直刺他的内心：“你们上次用孩童做要挟，是在春宴前夜，逼一个宫廷画师修改了仪仗图。那张路线图，事后不是已经销毁了吗？”
赵五郎骤然抬头，眼中满是惊恐与不可置信。
这件事极其隐秘，连他自己都快忘了，这个女人怎么会知道？
那张图……那张图怎么可能重现！
惊蛰冷笑一声，声音如冰：“你们以为，是我们在追查你们？错了。”她向前倾身，一字一顿地说道：“是我们，让你们看见我们想让你们看见的东西。你的行踪，你儿子的私塾，包括这个‘寅七’的记号，都是我为你准备的。”
赵五郎的心理防线彻底崩溃，他嚎啕大哭，将一切都招了。
背后确实有朝中高官接应，一直以密信联络，而那个高官的代号，叫“正道”。
捷报八百里加急送至洛阳。
紫宸殿上，听完奏报，兵部侍郎裴行俭须发戟张，当场出列怒斥：“妖言惑众！此女不循正法，专使阴诡之术，以妇孺为胁，此乃动摇军心之妖术！臣恳请陛下降旨，立即斩杀惊蛰，以正三军视听！”
“臣等附议！”九卿之中，竟有大半随声应和。
珠帘之后，武曌久久未语，殿内静得可怕。
就在所有人都以为女帝会顺水推舟，舍弃这颗棋子时，她忽然起身。
在众人惊愕的目光中，她一把抓起案头的玉笏，狠狠摔在金砖地上！
“啪”的一声脆响，玉屑四溅，声震大殿！
“够了！”武曌的声音里，带着前所未有的怒意与寒意，“朕宁信一个为国缉盗的女囚，也不信尔等只知空谈正道的联名！”
她拂袖坐下，面沉如水，拿起朱笔，看也不看殿下众人，在一卷空白的圣旨上疾书：“擢惊蛰为北疆监军判官，持朕亲赐‘鸣晦剑’，节制甘泉、玉门、阳关三关军务，凡遇通敌叛国者，可先斩后奏！”
那夜，当圣旨还在飞驰北疆的路上时，惊蛰正独自立于甘泉驿的城楼之上，仰望着漫天星斗，仿佛在推演着一盘无形的棋局。
小石头捧着一碗热汤，怯生生地递到她面前：“大人……他们被抓了，您就不怕……背后的人再派更厉害的来吗？”
惊蛰接过热汤，却没有喝。
她握住腰间那柄尚未出鞘、却已感受到其分量的“鸣晦”剑柄，目光穿透夜色，望向更遥远的北方。
“怕？”她低声自语，像是在回答小石头，又像是在告诉自己，“不。我等的就是他们看不见的地方。”
她顿了顿，补完了后半句。
“我还在。”
远处，第一缕晨光正试图刺破厚重的云层，隐约照亮了她身后城楼上悄然升起的一面新旗——黑底金鸢，振翅欲飞。
北方的风，似乎一夜之间变了味道，不再只有沙土的干燥，还夹杂着一丝若有若无的……冷铁与干枯牧草燃烧的气息。
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