（一）前世渊源：恶念凝蛊，毒附桂身
金陵夏家的后花园里，曾有一株百年金桂，花盛时香溢数里，却偏生在根系处盘着一只血色毒蛊。这毒蛊并非天生，而是夏金桂前世的恶念所化——前世的夏金桂，是江南盐商的嫡女，善妒成性，因丈夫宠爱妾室，竟暗中下毒将二人毒杀，死后恶念不散，凝结于家宅金桂之下，久而久之，便化作了这只以恶为食的毒蛊。警幻仙子见此蛊戾气过重，恐其为祸人间，便将其魂魄缚于金桂旁，嘱其“承桂之恶，偿桂之债，终以毒噬毒，了此孽缘”。这便是宝蟾的前世，一只依附夏金桂恶念而生的毒蛊，注定今生要与夏金桂共生共恶，最终一同沉沦。
这只毒蛊，日日吸食金桂的戾气，也日日感受着夏金桂前世的怨毒——她记得夏金桂毒杀妾室时的阴狠，记得她被丈夫宗族沉塘时的不甘，记得她临死前立下的“生生世世，绝不容他人分宠”的毒誓。毒蛊本无善恶，却被这份怨毒浸染得浑身是刺，只懂“弱肉强食”的丛林法则：要活下去，就要依附最强者，就要除掉所有威胁。这份刻在骨血里的恶念，便成了宝蟾今生的底色。
待夏金桂转世为夏家嫡女，这只毒蛊也随之托生，成了苏州城外一个弃婴。她被好心的老嬷嬷收养，却因天生眉眼带戾、性子顽劣，被邻里视作“不祥之人”。三岁那年，老嬷嬷病逝，她被人贩子卖到夏家，恰逢夏金桂生辰，夏金桂见她眼角有一颗暗红色的痣，像极了自己梦中所见的毒蛊印记，便随口给她取名“宝蟾”——“宝”是她的玩物，“蟾”是蚀骨的毒，一语道破了她今生的命运。夏金桂看着眼前瘦骨嶙峋却眼神锐利的小女孩，嘴角勾起一抹冷笑：“以后你就跟着我，我让你咬谁，你就咬谁。”宝蟾似懂非懂地点头，那一刻，她体内的毒蛊魂魄被唤醒，与夏金桂的恶念紧紧缠在了一起。
（二）今生出身：底层弃女，桂府驯毒
在夏家的日子，宝蟾过的是“半奴半犬”的生活。夏金桂对她没有温情，只有驯化——她教她认字，却只教她识毒名、记毒方；她教她察言观色，却只教她如何窥探人心、搬弄是非；她甚至教她用针扎纸人诅咒，告诉她“凡是惹你不快的人，都该去死”。有次，府里的小丫鬟不小心撞掉了夏金桂的玉簪，夏金桂便让宝蟾去教训那丫鬟，宝蟾二话不说，拿起鞭子就抽，直到那丫鬟跪地求饶，她才停手。夏金桂看着她狠辣的模样，满意地说：“不错，这才是我的宝蟾。”
宝蟾对夏金桂，既有恐惧，又有依附。恐惧她的暴戾——稍有错漏，便是打骂；依附她的权势——跟着夏金桂，她不用再挨饿受冻，不用再被人欺负，甚至可以随意拿捏其他丫鬟。她渐渐明白，在这深宅大院里，善良是无用的，只有够狠、够毒，才能活下去。她开始主动迎合夏金桂的恶念：夏金桂讨厌府里的厨娘做的菜，她便偷偷在厨娘的汤里加泻药；夏金桂嫉妒表小姐的美貌，她便暗中将表小姐的胭脂换成劣质的，让她脸上起疹；她甚至会主动给夏金桂搜罗各种毒草，研磨成粉，藏在随身的锦袋里，像藏着宝贝一样。
她的“毒”，是底层生存逼出来的铠甲。她见过夏家的丫鬟因为温顺被卖，见过佃户因为老实被欺压，见过街头的乞丐因为懦弱被打死——这些都让她坚信，“弱肉强食”是唯一的真理。夏金桂是她的“靠山”，也是她的“范本”，她要成为像夏金桂一样的人，用恶念筑起高墙，保护自己，践踏他人。她不知道，这份“恶”的铠甲，终将变成噬己的毒刃。
随夏金桂嫁入薛家时，宝蟾特意把那袋毒粉藏在了发髻里。她看着薛家的繁华，看着薛蟠的骄纵，看着香菱的温顺，心里暗暗盘算：这里的人，要么是她的主子，要么是她的敌人，要么是她可以利用的棋子。夏金桂拉着她的手，在她耳边低语：“薛家的人，没一个好东西，尤其是那个香菱，你替我盯着她，有任何动静，立刻告诉我。”宝蟾眼中闪过一丝狠厉，重重地点头：“主子放心，我定不会让她好过。”那一刻，她体内的毒蛊，彻底苏醒了。
（三）恶欲为刃：助纣害菱，暗染血痕
初入薛家，宝蟾便借着夏金桂的威势，对香菱百般刁难。她故意不给香菱送早饭，让她饿着肚子干活；她把香菱的衣物扔在地上，用脚踩踏；她甚至在薛蟠面前搬弄是非，说香菱背后骂夏金桂“善妒成性”。薛蟠本就性子鲁莽，被宝蟾一挑拨，当即就打了香菱一顿。香菱哭着辩解，宝蟾却在一旁冷笑：“香菱姐姐，你就别装了，主子都听见了，你还敢狡辩？”夏金桂看着这一切，嘴角勾起一抹得意的笑——她要的，就是让宝蟾成为她的“爪牙”，一步步把香菱逼疯、逼死。
宝蟾的刁难，只是开胃小菜。夏金桂真正的目标，是让香菱永远消失。她从娘家带来一包“牵机引”的毒药，交给宝蟾，命令她：“把这个放进香菱的药里，做得干净点，别让人发现。”宝蟾看着那包白色的粉末，心里有过一丝犹豫——她虽然狠辣，却从未杀过人。可夏金桂眼神一冷，抬手就给了她一巴掌：“怎么？你敢不听我的话？信不信我把你卖去烟花巷，让你永世不得翻身！”
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