这话一出，孙伯年和陈墨池都不说话了。
掌门公开承认不如师弟，这在任何门派里都是了不得的事情。可司徒千钟说这话的时候，脸上没有半点不甘，只有一种盘算利弊之后的坦然。
“正因为他武功最高，我才更要把他留在山上。”司徒千钟继续说，“蒙古人也好，叶无忌也好，将来真到了动手的时候，老二那把剑便是青城派最后的底牌。你们俩记住，不管他说什么难听话，不管他怎么跟我唱反调，你们都不许对他怎样。他是我师弟。我自有分寸。”
孙伯年连连点头：“掌门仁义。”
陈墨池嘴上应着，心里却不以为然。他跟赵玉成素来不对付。倒不是有什么深仇大恨，而是赵玉成这人太一板一眼了，每回陈墨池在外面谈买卖，回来都被赵玉成数落一通，说有辱斯文，说不该跟市井商贾勾搭。这种话听一次两次还能忍，听了十几年，搁谁心里都窝火。
“掌门，话说回来。”陈墨池岔开话题，“二嫂前些日子托人给我捎话，说家里柴米不够使，让我从外务上拨一些。我给了。”
司徒千钟嗯了一声：“应该的。老二是青城派的支柱，家里嚼用短了，咱们不能亏待。”
孙伯年忽然笑了一声。
那笑声不大，却带着一股说不清道不明的意味。陈墨池瞥了他一眼，也跟着嘿嘿笑了两声。
司徒千钟看着他俩，没出声。
孙伯年凑近了些，压着嗓子说：“掌门，您别怪我说话粗。二嫂虽说年过三旬了，可保养得极好。前几日我去后山巡查，远远瞧见她在院子里晾衣裳，那腰身那气色，啧啧。老二这辈子别的本事没有，娶媳妇的眼光是真不错。”
陈墨池在旁边搭腔：“可不是么。我去送柴米的时候，她出来接的。穿得素净，说话轻声细气的，那模样……哪像三十多的人。”
司徒千钟脸色一沉：“放肆。那是你们师嫂。背后嚼舌根，成何体统。”
孙伯年缩了缩脖子，嘴上赶紧认错：“掌门教训得是，弟子失言。”
陈墨池也跟着拱了拱手，脸上却是一副满不在乎的样子。
殿内安静了一阵。
孙伯年端着酒杯，低头抿了一口。过了片刻，他又抬起头，脸上的笑意更深了几分。他斜眼看了看陈墨池。
陈墨池也正看着他。
两人目光一碰，都读懂了对方的意思。
孙伯年清了清嗓子，试探着说：“掌门，弟子说句不中听的。老二这人，性子拗，咱们拿他没办法。可若是有朝一日，他真的犯了大错，被逐出了师门。那赵夫人一个妇道人家，无依无靠的，总得有人照应。”
他顿了顿，又添了一句：“到时候，弟子跟墨池合计着，把赵夫人接到掌门院里来住。有掌门亲自看顾，旁人也说不出什么闲话。”
陈墨池在旁边点头，脸上的笑意收都收不住：“三师兄说得极是。掌门对师弟师嫂照顾有加，这是咱们青城派的家风。”
司徒千钟盯着这两个人，三角眼眯了起来。
他没开口骂人，也没说好。只是端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒杯放下，他用指腹擦了擦嘴角。
“你们两个的心思，我不想听。”司徒千钟的声调不高，“老二是我师弟。他的家眷，便是我的家眷。你们再胡说八道，别怪我翻脸。”
孙伯年和陈墨池齐声应是，头低了下去。
屋里又安静了好一阵。
司徒千钟转着佛珠，目光落在桌案上一卷半摊开的道经上。那道经翻到中间某一页，边角折了起来。
过了许久，他忽然开口了。
“乱世将至，叶无忌手里有天雷，蒙古人有铁骑。老二的剑再快，终究不听我的使唤。我若不能在短时间内将本门内功突破至化境，青城派拿什么在夹缝中立足？”
“是啊，掌门果然考虑长远，师弟不即也！”陈墨池连忙拍马屁。
“不过你们也不用操那份闲心。”
孙伯年和陈墨池同时抬头。
司徒千钟靠在榻背上，半阖着眼。
“我最近在练一门功夫。”
“什么功夫？”陈墨池问。
“从祖师堂暗室里翻出来的一卷古谱。”司徒千钟语速很慢，“上面写的是一门采补之术。要练成此功，需得以阴养阳、以柔济刚。古谱上说，修炼者须寻一具。这炉鼎么，不能太年轻，火候不够；不能太老，精血枯竭。最好是三十岁上下，根骨清正，气血充盈的妇人。”
他说完这番话，闭上了嘴。
殿内静得落针可闻。
孙伯年手里的酒杯端在半空，没放下，也没喝。他那张红脸堂上的笑意凝住了，眼珠子转了三转。
陈墨池的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
两人对视了一眼。
什么都明白了。
孙伯年嘿嘿笑出声来，脸上那道笑意比方才浓了三分。他把酒杯放下，搓了搓手上的老茧。
“掌门功力精进，那是青城派的幸事。至于这炉鼎么……弟子回头留意留意。山上山下，总能找到合适的。”
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