荣国府的平静并未持续太久。入秋后，先是宫中传来消息，元妃娘娘偶感风寒，虽无大碍，却让贾母和王夫人忧心忡忡，府中上下都笼罩在一层低气压中；紧接着，江南的盐政亏空案牵连甚广，贾政作为京官，被临时派去查案，一时之间，府里的大小事务都落在了王熙凤肩上。
叶天这些日子常去潇湘馆与林黛玉论诗，偶尔也会听她提起府中的琐事。这日午后，他刚走到潇湘馆门口，就听到里面传来压抑的争执声，是林黛玉和紫鹃。
“……我都说了不用，你偏要去！”林黛玉的声音带着一丝恼怒，却中气不足，“如今府里事多，哪还有闲钱给我买那些玩意儿？”
“姑娘这是什么话？”紫鹃的声音也带着委屈，“那燕窝是上好的，对姑娘的身子好，我跟账房说一声，先记着就是了，又不用姑娘掏钱……”
“你懂什么！”林黛玉打断她，“账房的钱也是府里的，元妃娘娘还在病中，父亲的案子也没了结，我怎好再铺张？”
叶天推门进去时，正看到紫鹃红着眼圈站在一旁，林黛玉则背对着门口，肩膀微微颤抖。锁魂玉在他掌心发烫，玉上的“哀”情之力与“怒”情之力交织，显然是黛玉心中的焦虑与自责引发的。
“先生来了。”紫鹃连忙拭去眼泪，福了一礼。
林黛玉转过身，脸上还带着未消的怒意，看到叶天，神色缓和了些，却依旧蹙眉：“让先生见笑了。”
“无妨。”叶天走到桌前，看到上面放着一张药方，旁边还压着一张账房的支领单，“是为燕窝的事？”
林黛玉点了点头，叹了口气：“近来府里用度紧张，我这病又费钱，实在不想再添麻烦。”
“姑娘体恤府中难处，是好心，但也不必苛待自己。”叶天拿起药方看了看，“这燕窝确实对肺疾有益，若断了，反而得不偿失。”他想了想，从怀中取出一个小锦囊，里面是他用锁魂玉的灵力滋养过的莲子，“这是我前些日子在城外采的莲子，用清水炖了，也能安神润肺，效果不输燕窝，姑娘先用着，不必再去账房支钱。”
林黛玉看着锦囊里饱满的莲子，上面还带着淡淡的灵气，知道不是凡物。她犹豫了一下，终究接过来：“多谢先生。只是……这太贵重了。”
“不过是些寻常莲子，姑娘不必放在心上。”叶天笑了笑，转移话题，“听闻贾政老爷去查盐政案了？”
提到这事，林黛玉的神色凝重了些：“是啊，父亲也牵涉其中，虽只是协助查案，却也凶险得很。昨日我收到家书，说江南那边暗流涌动，怕是有人想趁机做文章。”她看向叶天，眼中带着一丝恳求，“先生见识广博，可知这盐政案的厉害？”
叶天对朝堂之事了解不多，但也能猜到其中的复杂。他沉吟道：“盐政关乎国本，亏空案背后定然牵扯着各方势力。贾政老爷为人正直，只要守住本心，不偏不倚，应当不会出事。”他顿了顿，补充道，“若姑娘担心，不妨修书一封，提醒老爷凡事留痕，莫要轻信他人。”
林黛玉眼睛一亮：“先生说得是！我这就去写！”
看着她重新振作起来的样子，叶天心中微暖。锁魂玉的光芒柔和了许多，显然黛玉心中的郁结已散了大半。
——
傍晚时分，叶天在大观园闲逛，路过沁芳闸时，看到史湘云坐在石头上发呆，手里还捏着半块没吃完的桂花糕。
“史姑娘怎么一个人在这儿？”叶天走过去。
史湘云吓了一跳，看到是他，拍了拍胸口：“是叶先生啊，吓我一跳。”她指了指旁边的位置，“坐。”
叶天在她身边坐下，看到她脸上没什么笑意，便问道：“有心事？”
史湘云叹了口气，把桂花糕塞进嘴里，含糊道：“我听袭人说，府里可能要裁人了，好多小丫鬟都在哭，说怕被赶出去。”她看向叶天，“叶先生，你说荣国府会不会像我家那样，说败就败了？”
她的声音带着孩子气的担忧，却让叶天心中一动。史湘云虽是侯门小姐，却自幼经历家族中落，寄人篱下，对“衰败”二字比旁人更敏感。锁魂玉在他掌心轻轻发烫，玉上的“惧”情之力与“哀”情之力交织，正是她内心深处的恐惧。
“不会的。”叶天看着远处的残荷，语气平静，“荣国府根基深厚，元妃娘娘在宫中，贾政老爷也清正，纵使有波折，也能渡过难关。”他顿了顿，补充道，“就算真有什么变故，以史姑娘的爽朗性子，也能过得很好，不是吗？”
史湘云愣了一下，随即笑了：“先生说得是！我才不怕呢！大不了回乡下钓鱼去，比在这府里自在多了！”她拍了拍叶天的肩膀，“还是先生会说话，不像宝二爷，一提这事就愁眉苦脸的。”
正说着，宝玉从那边跑过来，看到他们，眼睛一亮：“林妹妹说你在这儿，果然！叶先生，云丫头，你们看我带什么来了？”
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