“那是我们自己在科克图岛造的。”一名澳洲中尉反驳道。
“自己造的？”美国少校夸张地耸了耸肩，“别开玩笑了。我打赌，连上面的铆钉都是从利物浦运来的。”
一阵刺耳的笑声在周围的美国军官中爆发。
就在这时，那名少校的目光落在了一位端着托盘路过的女侍身上。
那是一位有着典型东欧面孔的年轻女性，虽然穿着侍者的制服，但气质却异常优雅。她是娜塔莎·罗斯托娃，一位流亡到澳洲的俄国伯爵千金，因为家道中落而不得不出来工作。
“嘿，这妞不错。”美国少校伸手拦住了她，眼神轻浮，“比我们在夏威夷见过的那些都要正点。告诉我，你是从哪来的？伦敦贫民窟？还是爱尔兰？”
娜塔莎后退了一步，冷冷地看着他：“请自重，先生。”
“哟，还会装高贵？”少校借着酒劲，伸手想要去拉她的手腕，“来，陪我去花园走走，我会给你……”
“啪！”
一声清脆的耳光声让整个露台瞬间安静下来。
娜塔莎的手还停在半空中，她的脸涨得通红，但眼神依然倔强。
美国少校捂着脸，难以置信地瞪大了眼睛。随后，它恼羞成怒吼道：“酸萝卜别吃……”
“铿！”
还没等他的剑完全出鞘，一道寒光闪过。
一把锋利的哥萨克骑兵军刀已经架在了他的脖子上。
握刀的是来自库班哥萨克的伊格纳耶夫上校。他像一座铁塔般挡在娜塔莎身前，眼神中透着寒意。
“如果我是你，就会把那只脏手收回去。”伊格纳耶夫用生硬的英语说道，“否则，它会掉在地上。”
周围的澳洲军官们也纷纷围了上来，手按在了剑柄上。美国军官们也反应过来，双方瞬间形成了对峙。
宴会厅里的音乐戛然而止。所有人的目光都投向了这里。
“发生了什么事？”
一个平静但威严的声音传来。人群自动分开，亚瑟和斯佩里走了过来。
看到亚瑟，伊格纳耶夫收回了刀，但依然警惕地护着娜塔莎。
“殿下……”那名美国少校酒醒了一半，有些慌乱地辩解道，“这个女侍袭击了我！这是对美国军官的侮辱！”
亚瑟没有看他，而是看向娜塔莎。他认得这个女孩，她在孤儿院做过义工，是艾琳娜很喜欢的孩子。
“是这样吗，娜塔莎？”亚瑟柔声问道。
“他侮辱了我，殿下。”娜塔莎擦干眼泪，挺直了腰杆，“也侮辱了这个国家。”
亚瑟点了点头，转过身，看着斯佩里少将。
“斯佩里将军，您的军官似乎对这里的待客之道有些误解。”亚瑟的声音不大，但在死寂的大厅里清晰可闻，“他似乎认为，只要手里有几艘战舰，就可以在这个国家的总督府里，对一位女士动手动脚。”
“罗斯托娃小姐的父亲曾是沙皇近卫骑兵团的团长。”亚瑟冷冷地看着那个少校，“她的家族在莫斯科拥有庄园的时候，你的祖先可能还在美洲大陆上追赶野牛。”
这句尖刻的讽刺像鞭子一样抽在美国人的脸上。现场的欧洲外交官们——特别是那些同样看不起美国暴发户的英国和法国使节，差点忍不住笑出声来。
斯佩里的脸色变得铁青。他知道，如果不处理好这件事，美澳关系要崩。
“少校，道歉。”斯佩里盯着那个蠢货，“现在。”
“可是将军……”
“道歉！然后滚回船上去禁闭！”斯佩里咆哮道，“这是命令！”
那名少校满脸通红，咬着牙对娜塔莎鞠了一躬：“对不起……小姐。”然后灰溜溜地挤出人群。
亚瑟并没有就此罢休。他走到大厅中央，举起酒杯。
“各位。”
他的目光扫过在场的所有人，特别是那些美国军官。
“在这个新大陆上，我们欢迎所有的朋友。我们欣赏美国的力量，也羡慕你们的活力。但是……”
亚瑟停顿了一下，语气变得严肃：
“斯巴达国王曾经问他的盟友带了多少人，盟友说带了几千个。斯巴达国王指着自己的三百卫队说：‘我也带了几千个。因为你的士兵是陶匠和农夫，而我的士兵，每一个都是战士。’”
“我们也许没有十六艘战列舰。但我们的每一艘船，都是为了保卫这片土地而造的；我们的每一个人，都懂得什么是尊重与荣誉。”
“为了荣誉！干杯！”
“为了荣誉！”
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