当自来也小队带着一身硝烟与能量侵蚀的痕迹,按照达鲁伊传来的坐标,穿过数条隐蔽而破损的维护通道,最终抵达约定的汇合点时,看到的景象让他们略感意外。
这里并非另一个开阔空间,而是一条相对狭窄、但异常高挑的金属回廊。回廊一侧是完整的、镶嵌着暗淡发光条的光滑墙壁,另一侧则是巨大的、贯通上下的透明观察窗——或者说,曾经是观察窗。如今,这面巨大的“窗户”上布满了蛛网般的裂痕,大部分区域已经彻底模糊、雾化,只有少数几块还勉强维持着透明度,透出后面一片深不见底的黑暗虚空,以及远处偶尔飘过的、如同星屑般的微光碎片。冰冷的“空间寒意”透过裂缝丝丝渗入,让回廊内的温度比设施其他地方更低。
达鲁伊小队已经在回廊中段等候,他们围在一面墙壁前,那里有一个明显的、人为扩大了的通风管道入口,边缘还留着工具撬动的痕迹。管道内部黑黢黢的,不知通向何方。
“自来也大人,你们没事吧?”达鲁伊迎上来,看到众人略显狼狈的状态,眉头微皱。
“遇到点麻烦,一个被‘错误’污染的大家伙,还有竖井里更吓人的东西。”自来也摆摆手,简单描述了核心区域的遭遇,随即目光转向那个通风管道,“这就是那个‘记录员’找到的路?”
“应该是。”萨姆依点头,指向管道入口旁边墙壁上熟悉的简陋箭头标记,以及一行更小的字迹:“能源循环弱,走这里近。小心‘徘徊者’。”——同样是那位“记录员”的字迹。
“‘徘徊者’?”鹿丸敏锐地抓住这个词,“是指那些机械傀儡?还是别的什么?”
“不清楚。”达鲁伊摇头,随即正色道,“但我们有更重要的发现。”他将第七号观察站的情况、银色薄片记录的“调和者”信息、以及“肃正”的威胁,言简意赅地告知了自来也等人。
听到“调和者”可能是“系统重启密钥”的候选,需要“调试者”或“高阶关联体”配合“初始之键”启动时,自来也、鹿丸、井野等人都是神色震动。
“卡卡西和琉璃……”自来也喃喃道,“果然,他们被卷进来不是偶然。那个‘苍穹之眼’带走他们,难道就是为了这个‘重启’?但它又明显不同于‘肃正’,态度暧昧……”
“无论如何,这三个‘调和者’是极其重要的发现。”鹿丸迅速分析,“他们是未被污染的纯净样本,是修复可能的希望。我们必须保护他们,或者至少,确保这个信息能带出去。那个‘记录员’留下的这条路……”他看向通风管道,“他说‘能源循环弱,走这里近’,可能是指通往某个能源节点或者控制中心的捷径?或许那里有更多关于这个设施、关于‘初始之键’或者‘错误核心’的信息。”
“而且,这条路可能绕开了核心区域那个危险竖井。”疾风补充道。
自来也沉吟片刻,做出决断:“走这条路。但必须加倍小心。那个‘记录员’提醒‘小心徘徊者’,说明这条路上也不太平。达鲁伊,你带路,我断后。保持紧凑队形,鹿丸,井野,加强感知。”
队伍重新整编,依旧由达鲁伊小队打头,依次钻入狭窄的通风管道。管道内部比想象中宽敞一些,足以让人弯腰前行,但弥漫着更浓的灰尘和一种淡淡的、类似机油的陈腐气味。管道壁由一种轻质的银色合金构成,很多地方可以看到抓痕和刮擦,有些痕迹很新,显然最近有东西通过。
“注意痕迹。”阿尔德伊低声道,“有些是旧的,可能是‘记录员’留下的。但有些……很新,爪印形状不规则,不像是工具。”
“是‘徘徊者’?”奥摩伊握紧了苦无。
管道并非直线,而是不断转弯、分岔,如同迷宫。好在“记录员”似乎预料到后来者会迷路,在关键的分岔口,总能用某种荧光涂料(如今已十分黯淡)留下简短的箭头或数字标记,指示着方向。
队伍在寂静和压抑中行进了大约半小时,管道开始倾斜向下。空气变得更加潮湿阴冷,管道壁上开始出现凝结的水珠,偶尔能听到远处传来极其微弱的、仿佛液体滴落或气体泄漏的嘶嘶声。
“我们可能正在接近设施的更深层,或者……靠近某个还在最低限度运行的维生或能源区域。”鹿丸判断道。
突然,走在最前面的达鲁伊举起手,示意停下。前方管道出现了一个较大的破损缺口,缺口外透出不同于管道内应急灯光的、更加柔和的、稳定的白色光线,同时还传来一种低沉的、有规律的“嗡嗡”声,像是某种大型设备在低功率运转。
达鲁伊小心地从缺口探头望去,随即身体一震。
缺口外,连接着另一个空间。那似乎是一个小型的能源节点控制室,房间中央有一个仍在发出柔和白光、缓慢旋转的柱状能量核心(尺寸远小于核心区域那个破碎的),周围连接着许多粗细不一的管线。控制台上的一些指示灯还在微弱地闪烁。
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