南京皇城的锦衣卫佥事厅里，烛火彻夜未熄。朱元璋手指叩着案几，案上摊着刘敏从台湾传回的最后一封密信，墨迹被雨水洇得发蓝——“朱军粮库在台南盐场下，守军换岗于寅时三刻”。旁边还压着块玉佩，是刘敏出发前领的信物，如今玉角崩了一块，像极了他此刻的心情。
“陛下，该传膳了。”胡大海捧着食盒立在门口，见朱元璋盯着密信出神，忍不住低声提醒，“刘百户那边……或许只是信没及时送出来。”
朱元璋抬眼时，眼底的红血丝像蛛网般密布：“三天了，从他说要策反朱军粮官起，就再没消息。你觉得，是信没及时送出来，还是人没及时回来？”
胡大海喉头滚了滚，把食盒往案边推了推：“朱亮祖在台湾杀了三个自己的粮官，就为了防咱们的人混进去。刘敏能在盐场附近潜伏半月，已经是本事了。”他顿了顿，又道，“要不，让南京的锦衣卫再派一队去接应？”
“接应？”朱元璋冷笑一声，抓起密信往案上一拍，信纸簌簌发抖，“朱亮祖现在怕是正拿着刘敏的人头，在他那‘明顺’朝堂上示众呢！朕早说过，策反朱亮祖的人，无异于与虎谋皮——他那些部下，哪个不是跟着他从澳洲杀出来的？”
正说着，佥事厅外突然传来急促的脚步声，锦衣卫千户王弼浑身是水地闯进来，手里捧着个用油布裹着的物事，膝盖一软就跪在了地上：“陛下！刘百户他……”
朱元璋霍然起身，案上的茶杯被带倒，茶水漫过密信，晕开一片深色。他盯着王弼手里的油布包，声音哑得像被砂纸磨过：“打开。”
油布解开时，一股浓重的咸腥味涌了出来。里面是颗人头，双目圆睁，额角有处钝器击打的凹痕，正是刘敏。他发髻里还藏着半截竹管，王弼用小刀剖开，掉出卷皱巴巴的纸，上面是刘敏用鲜血写的字：“粮官陈安已动心，然朱亮祖亲至盐场，事泄。敏被围，今以身殉国，望陛下早破台南。”
最后几个字墨迹潦草，像是写了一半被打断。朱元璋捏着那张血纸，指节泛白，纸角被捏得粉碎。胡大海忙别过脸，王弼趴在地上不敢抬头，佥事厅里只剩下烛火噼啪的轻响。
“陈安？”朱元璋突然开口，声音冷得像冰，“就是朱亮祖任命的那个台湾粮储司主事？”
王弼忙应道：“是！此人原是福建粮商，去年朱亮祖占台湾时，他带了三百石米投靠，才得了这个职位。刘百户说，此人贪财，曾私下卖过朱军的军粮给海盗。”
“贪财好啊。”朱元璋将血纸凑到烛火边，看着它烧成灰烬，“贪财的人，骨头软。”他转向胡大海，“传朕的令，让福建都司派艘渔船，去台湾海峡‘打渔’——告诉陈安，刘敏的人头，换他一家老小的活路。他要是识相，就把盐场粮库的布防图送出来；要是不识相，朕不介意让朱亮祖知道，是谁把消息透给咱们的。”
胡大海一愣：“陛下，这会不会太冒险？陈安要是反咬一口……”
“他不敢。”朱元璋打断他，走到窗边推开窗户，雨水混着海风灌进来，吹得烛火摇晃，“朱亮祖现在杀粮官杀得正凶，陈安夜里都得睁着一只眼睡觉。给他个台阶，他只会把这当成救命稻草。”他顿了顿，眼底闪过狠厉，“另外，让王弼带五十名锦衣卫，乔装成南洋商人，随渔船一起去。若陈安肯合作便罢，若不肯……”
“属下明白！”王弼猛地抬头，眼里闪着凶光，“定取他项上人头，为刘百户报仇！”
朱元璋没再说话，只是望着窗外漆黑的雨幕。南京的雨，总带着股咸腥味，像极了当年鄱阳湖大战时，水面上漂着的血。他想起刘敏刚入锦衣卫时，还是个连刀都握不稳的少年，如今却成了油布包里那颗睁着眼的头颅。
三日后，福建都司的小渔船“福顺号”摇摇晃晃驶进台湾打狗港。船老大是个满脸横肉的锦衣卫，王弼则扮成账房先生，手指上戴着个沉甸甸的金戒指——那是给陈安的“见面礼”。
陈安果然来了，穿着身浆洗得发白的官袍，身后跟着两个挎刀的朱军护卫。他站在码头的礁石上，眯着眼打量“福顺号”，声音尖细得像拉锯：“你们掌柜的呢？说好的南洋香料，怎么就这几箱？”
王弼从船上跳下来，故意让金戒指在阳光下闪了闪：“陈大人莫急，好货在后头呢。”他朝船上挥了挥手，两个“伙计”抬着个木箱过来，打开一看，里面是整整齐齐的银锭，“这是咱们掌柜的一点心意，说陈大人在台湾当差辛苦。”
陈安的眼睛瞬间亮了，却又飞快地瞥了眼身后的护卫，干咳两声：“这……这不合规矩吧？”
“规矩是人定的。”王弼凑近他，压低声音，“刘敏刘百户，是我们掌柜的朋友。他前几日还说，陈大人是个爽快人，将来……必有大用。”
陈安的脸“唰”地白了，脚步往后缩了缩：“你……你们是……”
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