应天府的钦天监刚报了卯时，朱元璋已在奉天殿的龙椅上坐了半个时辰。案上堆着各地送来的奏报，最上面那本封皮烫金的，是朱标从北美发来的急件——墨迹还带着潮意，显然是快马加鞭送回来的。他手指在“荷兰舰队窥伺马尼拉，朱棡水师缺粮三月”的字眼上重重按了按，指节泛白。
“传旨，”他忽然开口，声音里带着彻夜未眠的沙哑，“命锦衣卫指挥使蒋瓛领东西厂缇骑百人，即刻分赴各殖民地。给他们每人配一面鎏金监军牌，凡调兵五千以上、用兵超过三日者，需监军使与藩王共同署名方可成行。”
站在阶下的胡惟庸愣了愣，躬身道：“陛下，藩王在外镇守，本就离中枢遥远，若事事需监军副署，恐延误战机啊。前几日朱樉在非洲平叛，便是因调兵神速才保住开罗，若是……”
“延误战机？”朱元璋抬眼，目光像淬了冰，“朕看是尾大不掉！朱樉平叛是快，可他私自在尼罗河沿岸筑了三座堡垒，奏报里只字未提，若非锦衣卫密探传回消息，朕至今蒙在鼓里！你当那些藩王在殖民地称孤道寡，朕都不知道吗？”他抓起案上的玉圭，狠狠砸在地上，“去年朱棡在南洋征了三千土着为兵，朱标在北美练了支‘新军’，朱棣在澳洲造了二十艘战船——他们倒是会替朕做主！”
胡惟庸慌忙伏地：“陛下息怒，诸王也是为了守土，未必有二心……”
“未必？”朱元璋冷笑一声，从袖中抽出一叠纸扔了下去，“你自己看！这是从朱标军里搜出的账册，他用北美皮毛与荷兰人换了五十门火炮，绕过了工部的核验；这是朱棣给澳洲土着首领的密信，许了他们‘世袭千户’——他们眼里还有朕这个皇帝吗？”
阶下的韩文、李擅长等人皆垂首屏息，谁都知道陛下这火憋了不是一天两天了。自打五年前分封诸王镇守海外，那些殖民地就渐渐成了“国中之国”：朱樉在非洲用象牙铸了面帅旗，上写“西陲王旗”；朱棡在南洋把自己的画像刻在了佛塔上，让土着日日供奉；就连最老实的朱标，也默许北美商栈用他的名义发行“标币”，与朝廷的宝钞并行流通。
“蒋瓛！”朱元璋扬声唤道。
锦衣卫指挥使蒋瓛从阴影里走出，玄色蟒袍上的金线在晨光里泛着冷光：“臣在。”
“你给朕记着，”朱元璋的声音缓了些，却更添威严，“监军使到了地方，不必事事报备，只需盯住三件事：一，藩王私兵不得超过五千；二，殖民地赋税需按三成解送回京；三，凡与外邦交易，必须用朝廷宝钞。敢有违者，先斩后奏！”
“臣遵旨。”蒋瓛躬身接过鎏金监军牌，牌面刻着“如朕亲临”四个篆字，边角还嵌着细碎的宝石——那是用朱元璋当年打天下时戴的头盔熔了重铸的。
“还有，”朱元璋补充道，“给每个监军使配十名懂番语的通事，再带两箱‘千里镜’——让他们看清楚，那些藩王背地里都在干些什么勾当。告诉蒋瓛，谁要是徇私包庇，朕诛他九族！”
（一）北美·纽约港
朱标正在码头清点刚到的火药，忽听身后马蹄声急，回头便见一队缇骑簇拥着个穿飞鱼服的官员疾驰而来。那官员翻身下马，亮出腰间的鎏金牌子，声音像冰碴子：“锦衣卫监军使张兴，奉陛下旨意，即日起监理北美军务。朱殿下，这是陛下亲赐的监军敕令，请过目。”
朱标接过敕令，手指在“调兵需监军副署”那行字上顿了顿，眉头微蹙：“张大人远道而来，辛苦了。只是昨日刚探得英军在哈德逊河口集结，正欲调两千水师去袭扰，不知张大人何时能画押？”
张兴皮笑肉不笑地瞥了眼码头上堆成山的火药桶：“殿下急什么？陛下有令，凡用兵皆需核查。英军有多少船？带了多少火炮？咱们的水师战船够不够坚固？这些都得一一查清楚，免得赔了夫人又折兵。”他挥了挥手，身后的缇骑立刻散开，有的翻检兵籍册，有的丈量战船尺寸，还有人拿着小秤称火药的重量。
“你！”朱标气得脸色发红，“战机稍纵即逝！那支英军是来抢秋收的，耽误了时辰，北美百姓就得饿肚子！”
“殿下息怒。”张兴慢悠悠地掏出个小本子，“陛下说了，百姓的事最大，可也不能为了抢粮食把家底赔进去。这样，我先派通事去英军营地刺探，摸清虚实再定夺——通事都是陛下亲自训练的，准保比殿下的斥候靠谱。”
正说着，朱标的副将顾时匆匆跑来：“殿下，英军开始登陆了！先锋已经占了两个村庄！”
朱标猛地拔出腰间剑：“张兴！你到底画不画押？”
张兴却从怀里摸出个千里镜，慢悠悠地往了望塔上爬：“急什么？让他们先登，等看清楚人数再说。陛下说了，监军使要为朝廷省钱，不能打糊涂仗。”
朱标看着他的背影，剑鞘重重砸在船板上：“备船！本王亲自去！”
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