伦敦塔的吊桥在铁链的吱呀声中缓缓升起，溅起的水花打在卫兵的铠甲上，折射出冰冷的光。英王乔治五世骑着纯白的战马，猩红披风在风中猎猎作响，他勒住缰绳，目光扫过码头区——三天前这里还停泊着数十艘商船，如今只剩下空荡荡的泊位，水面上漂浮着零星的木屑，那是昨天被强行凿沉的几艘“疑似与明国通商”的荷兰船。
“陛下，所有非英籍的东方人都已关押在塔中地牢。”内政大臣骑着棕色马紧随其后，手里捧着名册，声音因紧张而发颤，“共计三千七百二十六人，其中有两百一十人持有明国商栈的通关文书。”
乔治五世的马鞭重重抽在船桩上，木屑飞溅：“明国商栈？烧了！从今天起，伦敦港只允许英、法、西三国的船进港，所有东方货物一律没收——朕倒要看看，那些明国间谍还能藏到哪里去！”
人群中爆发出一阵骚动，一个穿黑袍的商人突然高喊：“陛下！我们是威尼斯商人，与明国毫无关系！”话音未落，就被卫兵的枪托砸倒在地，嘴里涌出的血沫染红了石板路。
“无关？”乔治五世冷笑一声，翻身下马，踩着商人的手背走向海关大楼，“上个月从你们船上搜出的火药，和炸了巴黎军火库的一模一样，这也叫无关？”他推开海关官员递来的钥匙，一脚踹开仓库大门——里面堆放的丝绸、茶叶被翻得乱七八糟，墙角的木箱上还贴着“泉州港”的封条。
“把这些东西全烧了。”乔治五世的声音像淬了冰，“告诉全城百姓，谁窝藏东方人，谁私下交易明国货物，格杀勿论！”
潮湿的石壁上渗着水珠，三百多个囚徒挤在昏暗的牢房里，汗臭与霉味混在一起，让人作呕。胡大海缩在角落，脸上抹着锅底灰，破衣烂衫下藏着枚龙纹短刃——他是故意被抓的，要摸清塔内的防卫布局。
“你是哪国人？”旁边的印度商人用波斯语问，手腕上的镣铐磨出了血。
胡大海咳了两声，用生硬的阿拉伯语答：“波斯来的香料商。”他瞥了眼巡逻的卫兵，对方腰间的火枪是改良过的燧发式，比普通型号短了三寸，显然是近距离防卫用的。
“别装了。”商人突然用汉语说，声音压得极低，“我见过明国的密探，你们走路都带着股杀气。”他掀开破烂的头巾，露出耳后一个极小的梅花印记——那是锦衣卫安插在欧洲的线人标记。
胡大海心里一凛，刚要开口，牢门外传来铁链拖动的声音。一个卫兵举着火把进来，照亮了挂在墙上的铁钩，上面还沾着暗红的血渍：“国王有令，每个东方人都要查三遍，尤其是会功夫的！”
橡木长桌旁，烛火映着乔治五世铁青的脸。陆军大臣正在汇报：“陛下，皇家密探局已经选出三百人，都是贵族子弟或军中精锐，正在接受拷问技巧和伪装术训练——我们请了前奥斯曼帝国的刑讯专家，保证能让那些明国密探开口。”
“不够。”乔治五世打断他，手指在地图上划过明国的北美殖民地，“朕要的不是三百人，是三千人！朕要他们像明国的厂卫一样，无处不在，让那些东方间谍白天不敢出门，晚上睡不着觉！”
海军上将躬身道：“陛下，朴茨茅斯港的五艘主力舰已经做好准备，随时可以封锁英吉利海峡，只要明国的船敢靠近，一律击沉。”
“封锁？”乔治五世冷笑，“太便宜他们了。传朕的命令，皇家密探局的第一批人，伪装成渔民和商人，混进明国的广州港，朕要知道他们的舰队动向，要知道他们的火器库藏在哪里！”
（应天府皇宫）
朱元璋放下密报，羊皮纸上的火漆印还带着温度。“英王这是急眼了。”他对廖永忠笑道，“抓了三千多人，还想学咱们搞厂卫，真是东施效颦。”
廖永忠捧着个锦盒，里面是从伦敦传回的密信，用米汤写着：“伦敦塔守卫每两刻钟换岗，地牢钥匙由狱卒长随身携带，塔外有三支巡逻队，每队十二人。”
“胡大海这小子，被抓了还能传消息出来。”朱元璋掂了掂密信，“让他见好就收，别真把命搭进去。告诉欧洲的密探，最近别搞大动作，等英国这阵风头过了再说。”
朱文正推门进来，手里拿着份名册：“陛下，皇家密探局的人选查清了，领头的是约克公爵的次子，据说精通六国语言，还在奥斯曼帝国待过三年。”
“有点意思。”朱元璋的手指在名册上敲了敲，“看来英王是动真格的了。郭英，你带五百锦衣卫去广州，加强港口盘查，别让英国的密探混进来。”
郭英抱拳应道：“陛下放心，属下这就去办。广州的巡检司已经撒下网了，只要那些英国密探敢上岸，保管让他们有来无回。”
（伦敦皇家密探局训练基地）
废弃的修道院改成了训练场，三百名密探正在接受格斗训练。约克公爵的次子威廉穿着黑色劲装，一拳将对手打翻在地，靴底踩在对方的胸口：“记住，对付明国密探，不能讲规矩，他们用毒，你们就用更烈的毒；他们偷袭，你们就比他们更狠！”
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