东昌府的梆子敲过三更，兴顺客栈的烛火大多已熄，只有后院厢房还亮着一盏昏黄的油灯。汉斯蹲在地道尽头，手里攥着淬毒的短刃，刀刃上的寒光映着他眼底的狠厉。武田趴在他身后，用手指在泥土上比划：“再往前三尺就是床底，我听店小二说，朱元璋就睡在那张床上。”
“你确定他没察觉？”汉斯压低声音，喉结滚动着，“要是出了差错，你知道欧盟的手段。”
武田咬了咬牙，从怀里掏出个小巧的铜哨：“放心，我在他茶里下的‘软筋散’比蒙汗药厉害，半个时辰内别说动手，连站都站不稳。等会儿我吹哨为号，你们从地道冲出去，我带日本武士从正门闯，前后夹击，保证他插翅难飞。”
汉斯冷笑一声，用匕首戳了戳头顶的木板，木屑簌簌落下：“最好如此。”他转头对身后的杀手们打了个手势，非洲猎头者卡隆拍了拍腰间的手铳，法国退役骑士皮埃尔握紧了镶银的短剑，每个人的呼吸都粗重起来，像蓄势待发的野兽。
此时隔壁房间里，朱元璋正坐在桌前，手里摩挲着那把旧刀。张诚站在窗边，借着月光盯着对面酒楼的动静，忽然低声道：“东家，对面的蓝布衫不见了。”
朱元璋抬头：“什么时候的事？”
“刚没一会儿，像是绕到客栈后面去了。”张诚走到床边，掀开床垫，露出下面的暗格，“您还是躲进去吧，我在这房间守着。”
暗格是锦衣卫特制的，铺着三层钢板，寻常刀斧根本劈不开。朱元璋却摇了摇头：“躲着不是办法。你去告诉廖永忠，让他带两个侍卫守后门，胡大海守窗户，我倒要看看，这些杂碎敢耍什么花样。”
廖永忠是朱元璋的亲卫统领，早年在鄱阳湖大战里斩过陈友谅的先锋，一手双刀使得出神入化；胡大海则是火器营出身，虽因伤退居侍卫，却能在十步内用袖箭打穿铜钱眼。两人领命刚要走，朱元璋又补了句：“留活口。”
胡大海咧嘴一笑，露出两排黄牙：“陛下放心，保证打不断他的腿。”
房门刚掩上，就听见隔壁传来“咔嚓”一声轻响，像是木板被撬开。张诚眼神一凛：“来了！”
朱元璋握紧刀柄，起身躲在门后。月光从窗棂漏进来，在地上投下斑驳的影子，空气里弥漫着泥土的腥气和一丝若有若无的毒药味——那是“见血封喉”的特有气味，他在太医院的毒经上见过。
“咚！”头顶的木板突然被撞开，一道黑影像蝙蝠般扑了下来，短刃直刺床榻。汉斯落地的瞬间就觉不对——床上的被褥虽然隆起，却没有丝毫呼吸的起伏。他正要转身，就听见身后传来破空声，忙矮身躲避，一支袖箭擦着头皮钉在墙上，箭羽还在嗡嗡震颤。
“有埋伏！”汉斯嘶吼着挥刀劈向阴影处，却劈了个空。胡大海早已翻窗而出，在窗外吹了声呼哨，客栈四周顿时响起急促的脚步声——那是暗中潜伏的锦衣卫，共有二十人，都是郭英亲手训练的好手。
“他娘的，中圈套了！”武田刚带人踹开房门，就看见汉斯被三支袖箭逼得连连后退，地上还躺着两个被暗弩射中的日本武士。他挥刀砍断飞来的弩箭，对身后的人吼道：“往床底打！朱元璋肯定藏在下面！”
三个日本武士刚冲到床边，床板突然炸开，廖永忠握着双刀从里面滚出来，刀锋带起的劲风扫断了一人的腿骨。“小鬼子，爷爷在这呢！”他左腿跪地，右腿横扫，踢飞了另一人的短刃，反手一刀刺穿了第三人的咽喉。
汉斯趁机退到墙角，摸出腰间的手铳，对准门口扣动扳机。“砰！”火光闪过，守在门口的锦衣卫应声倒地，胸口炸开一团血花。“快撤！”汉斯拽起武田就往外冲，“从地道走！”
武田却红了眼，甩开他的手：“我的人还在里面！”他看着倒在地上的武士，突然从怀里掏出个瓷瓶，拔开塞子就往地上摔。黑色的粉末遇空气瞬间燃起绿火，呛得人睁不开眼。“这是‘鬼火’，沾到就烧，快走！”
汉斯被绿火逼得连连后退，眼看廖永忠的刀就要劈到头顶，突然听见院外传来马蹄声——那是他们安排的接应队伍，共有五骑，都是从蒙古草原雇来的马匪，擅长在夜间奔袭。“援军来了！”他精神一振，挥刀逼退廖永忠，“武田，走！”
两人冲出房门时，正撞见张诚带着锦衣卫堵在院门口。张诚手里的长刀上还滴着血，看见汉斯手里的手铳，立刻喊道：“卧倒！”
锦衣卫们纷纷扑向地面，手铳的铅弹擦着头皮飞过，打在客栈的廊柱上，木屑飞溅。汉斯趁机翻上墙头，却被一支冷箭射中肩膀，疼得他差点掉下去。武田在下面托了他一把，自己却被廖永忠的飞刀钉穿了手掌。
“留活口！”朱元璋的声音从房间里传来，平静得没有一丝波澜。廖永忠一脚踩住武田的后背，刀尖抵住他的咽喉：“说，谁派你们来的？”
武田疼得浑身发抖，嘴里却骂个不停：“狗明狗！等我们天皇的大军杀过来，定将你们挫骨扬灰！”
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