亚的斯亚贝巴的皇宫宴会厅里，三十六个非洲国家的代表围着圆形长桌而坐，桌上的咖啡壶冒着热气，却没人有心思喝。埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世坐在主位，手指在两份文件上敲着——左边是明朝送来的《农业合作章程》，右边是欧盟递来的《军事同盟协议》。
“说吧，”老皇帝的声音带着高原民族特有的沙哑，“是要明朝的占城稻，还是要欧盟的机关枪？”
话音刚落，索马里代表就拍了桌子，他头上缠着红白条纹的头巾，拍得桌子上的银杯叮当作响：“我们要枪！去年旱灾，欧盟送了五十挺机枪，把抢粮的部落打跑了，明朝的稻种……”他瞥了眼邻座的肯尼亚代表，“在我们那儿根本长不活。”
“那是你们不会种！”肯尼亚代表立刻反驳，他穿着明式绸缎马褂，那是明朝使者送的礼物，“我们去年试种的三亩地，收了二十担！比玉米耐涝，比高粱抗虫，明朝的农技师还教我们修梯田，欧盟能做到吗？他们只知道卖化肥，死贵还烧地。”
“化肥能让甘蔗增产三成！”莫桑比克代表站起来，他的西装袖口别着欧盟徽章，“我们的蔗糖要出口换外汇，没有欧盟的技术，难道用明朝的锄头刨地？”
“外汇能当饭吃？”赞比亚代表冷笑，他手里捏着明朝农艺师画的木薯种植图，“去年蝗灾，欧盟的商船宁愿把奶粉倒海里，也不肯低价卖给我们，是明朝的船队送来了十万斤救济粮——不要钱，只换了我们二十吨铜矿石，这叫等价交换，不是施舍。”
大厅里顿时吵成一团，法语、阿拉伯语、斯瓦希里语混在一起，像一口沸腾的粥。海尔·塞拉西一世拿起权杖往地上一顿，玉石杖头撞在大理石地面上，发出沉闷的响声。
“安静！”老皇帝的眼睛扫过全场，“贝宁代表，你先说。”
贝宁代表是个穿花布长袍的老者，他慢悠悠地掏出两张照片：“左边是我们国王用明朝水车浇地的样子，右边是欧盟在我们港口建的堡垒。”他把照片传给邻座，“明朝人说，水车架多了，能把萨赫勒沙漠变成绿洲；欧盟说，堡垒建多了，能挡住撒哈拉的土匪。可老百姓问我——”他顿了顿，声音发颤，“为什么堡垒里的士兵，比土匪还喜欢抢女人？”
这话让厅里静了静。喀麦隆代表趁机站起来，他怀里揣着个布包，打开来是半块明式月饼，油纸还带着淡淡的桂花香。“上个月明朝的商船靠岸，每个码头工人都分到了这个，甜的。”他又拿出个欧盟产的铁皮罐头，“欧盟的金枪鱼罐头，咸得发苦，还死贵。”
“罐头能保存半年！月饼能吗？”南非代表嗤笑一声，他穿着笔挺的军装，肩章上是欧盟援助的鹰徽，“我们金矿需要重型机械，明朝能造吗？他们的商船连蒸汽机都没有，靠风帆漂洋过海，等他们的货到了，我们的矿早被游击队占了。”
“我们不要机械，只要能活！”乌干达代表是个年轻的酋长，脖子上挂着明朝使者送的玉佩，“去年种明朝的土豆，亩产比当地品种高两倍，部落里再没人饿死。欧盟的直升机倒是来过，扔下传单说要帮我们‘现代化’，结果把我们的祖坟给炸了，说下面有石油。”
争吵又起，这次更凶，甚至有人掀了椅子。海尔·塞拉西一世看着乱成一团的会场，忽然对侍立一旁的太监说：“把明朝的农技师和欧盟的军事顾问都请进来。”
片刻后，两个人走进大厅。明朝农技师周德兴穿着粗布短打，裤脚还沾着泥；欧盟军事顾问皮埃尔穿着笔挺的军装，皮鞋擦得锃亮。
“周先生，”老皇帝问，“你能保证让非洲人都吃饱吗？”
周德兴咧嘴一笑，露出两排白牙：“不敢保证，但只要按我们的法子修水渠、选种子，至少能让饥荒年减少一半。我带了二十种新作物，有耐盐碱的高粱，能在沙漠边缘种的；有早熟的豌豆，三个月就能收。”他从包里掏出个布口袋，倒出五颜六色的种子，“这些都能免费给，我们只要你们的人学了技术，再教给别的部落。”
“皮埃尔先生，”老皇帝又问，“你能保证非洲的和平吗？”
皮埃尔行了个军礼：“陛下，我们能提供最先进的武器和训练，保证每个国家都有自保之力。但和平需要代价——每个国家都要划出军事基地，允许我们的舰队停靠，这是‘共同防御’的基础。”
“代价？”周德兴忍不住插话，“我们明朝的船队在东非修了六个水井，每个井边都种了果树，当地人说是‘生命井’。你们的基地旁边，种的是地雷吧？”
皮埃尔脸色一沉：“这是必要的防御措施。”
“防御谁？防御那些吃不饱饭的饥民吗？”周德兴寸步不让，“我们在赞比亚教农民堆肥，你们在赞比亚卖炮弹，哪个才算真的帮他们？”
会场再次爆发争论，这次分成了明显的两派。索马里、南非等国围着皮埃尔问武器参数，肯尼亚、乌干达则拉着周德兴问种植技巧。海尔·塞拉西一世看着这一幕，忽然对身边的太监低语：“去把仓库里的明朝丝绸和欧盟钢材都拿出来。”
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