徐猛解开袋子，里面是块青铜令牌，上面刻着“天策”二字——那是当年徐达北征时用的将令。令牌背面刻着几行小字：“遇强则分，遇弱则合，水火相济，方能克敌。”
“水火相济……”徐猛摩挲着令牌，突然抬头看向纽约港的海水，又看向城头燃烧的油布，眼睛亮了起来，“周德兴，带五十个水性好的弟兄，潜到城墙下，把硫磺包绑在根基处！霹雳炮营准备霰弹，等会儿听我号令，往城头泼油！”
周德兴一愣，随即明白过来：“将军是想……火攻？”
“不止是火攻。”徐猛冷笑，“让弟兄们把硝石和硫磺按比例混好，等会儿顺风撒——卡尔不是喜欢让雇佣军光膀子冲锋吗？我让他们尝尝又烫又呛的滋味。”
黄昏时，海风突然转向，吹向纽约城。徐猛猛地挥剑：“动手！”
五十个明军水兵抱着硫磺包，悄无声息地潜到城墙下，用铁钎把包钉在砖石缝隙里。城头上的欧盟联军正忙着生火做饭，没人注意到水下的动静。
“放火箭！”
数百支火箭飞向城头，点燃了刚泼上去的桐油。火借风势，瞬间在城头烧成一片火海。德国雇佣军光着膀子想扑火，却被顺风而来的硝石硫磺粉呛得直咳嗽，有个悍卒刚抓住滚烫的云梯，手就被烫得皮开肉绽。
“点燃硫磺包！”
徐猛一声令下，霹雳炮射出的霰弹带着火星，精准命中城墙下的硫磺包。爆炸声不大，却腾起浓密的黄烟，顺着海风往城里钻。城头上的欧盟联军顿时乱了阵脚，火绳枪兵的火药被打湿，重炮营的炮手呛得直翻白眼。
“就是现在！”徐猛纵身跃上一艘冲锋舟，“刀牌手跟我上，拿下第三道防线的箭楼！”
明军像脱缰的野马，踩着结冰的海水冲向城墙。周德兴第一个爬上云梯，被城头上掉落的石块砸中头盔，却只是晃了晃，一刀劈断了守军的长矛。徐猛紧随其后，手里的“天策”令牌在火光中闪着冷光，砸在一个意大利火绳枪兵的脸上，那兵惨叫着倒下，嘴里还叼着没点燃的火绳。
卡尔在指挥部里听到外面的厮杀声，猛地推开窗户，看见明军已冲上第三道防线，黑旗被踩在脚下。他抓起桌上的指挥刀，刚要冲出去，就被副官死死拉住：“将军，明军占了上风，咱们该退到第二道防线了！”
“退？”卡尔甩开副官的手，刀劈在地图上的纽约港位置，“这里是新世界的门户，退了，神圣罗马帝国的脸往哪搁？”他扯开披风，露出胸前的十字勋章，“让瑞士卫队顶上去，告诉他们，谁能守住箭楼，我请教皇给他们授勋！”
瑞士卫队穿着红蓝相间的条纹甲，举着长矛组成方阵，试图把明军逼下城墙。双方在狭窄的箭楼里展开肉搏，刀牌手的藤牌被长矛刺穿，却用短刀割断了对方的喉咙；瑞士卫队的长矛捅进明军的肚子，明军却抱着他们一起从箭楼摔下去，同归于尽。
徐猛在混战中被一个瑞士卫兵的长矛刺穿了大腿，他咬牙拔出佩刀，从下往上劈开对方的护心镜，鲜血溅了他一脸。他靠在箭楼的断柱上，看着周德兴把明军的旗帜插上箭楼顶，突然想起朱元璋的话：“朕要的不是捷报，是纽约。”
夜幕降临时，第三道防线终于被明军完全占领。徐猛坐在箭楼的废墟上，大腿的伤口用烈酒冲洗过，疼得他直抽冷气。周德兴递过来块烤得焦黑的饼：“将军，先垫垫。刚才清点，咱们又折了两百弟兄。”
徐猛咬了口饼，饼渣掉在带血的裤子上：“让炊事班多煮点肉粥，明天……明天咱们攻第二道防线。”他望着城里闪烁的灯火，那里是卡尔的第二道防线，也是更残酷的战场。
此时的南京，朱元璋正对着北美地图发呆。案上的战报写着“初战告捷，毙敌五百，我军折损三百余”，旁边放着刚收到的急报，说徐猛用了硫磺硝石的法子。皇帝拿起朱笔，在战报上批了个“善”字，又在旁边写：“速调云南的火油弹营支援，告诉徐猛，别学他伯父徐达硬拼——能用火，就别用血。”
纽约的夜很冷，城头的火还在烧，映得徐猛的脸忽明忽暗。他摸出怀里的燧石，在箭楼的断木上一划，火星溅起，像极了战场上那些转瞬即逝的生命。他知道，这场攻防战才刚刚开始，明天太阳升起时，更多的人将倒在这片陌生的土地上，但只要“天策”令牌还在，明军的旗帜就不会倒下。
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