海风裹挟着咸湿的气息，拍打着“福运号”商船的船舷。松平忠辉身着青色绸缎商袍，腰间悬着嵌玉算盘，手指无意识地摩挲着袖口——那里藏着德川家康的鎏金令牌，是他此行说服琉球国王的最大筹码。商船驶出萨摩藩渔港已三日，海面渐渐平静，远处琉球群岛的轮廓在晨雾中若隐若现，他紧绷的神经才稍稍松弛。
“大人，再过一个时辰就能靠岸了。”贴身武士小林忠胜压低声音，递来一方帕子，“琉球港口的明军驿馆就在码头附近，盘查必定严格，您可要稳住心神。”
松平忠辉点头，接过帕子擦拭额头细汗，目光扫过船舱内伪装成货物的木箱——里面除了少量丝绸瓷器，其余全是武士们的佩刀和短铳。他深吸一口气：“记住，咱们是萨摩藩来的商人，要去琉球王府商谈贸易，万不可露出破绽。”
商船缓缓驶入琉球那霸港，码头上人声鼎沸，明军士兵身着红色铠甲，手持火铳，正逐船盘查。一名明军百户走上船，目光锐利地扫过众人：“船上装的是什么？要去琉球做什么？”
松平忠辉连忙上前，拱手笑道：“军爷辛苦！小的是萨摩藩商人松平三郎，这船上装的是丝绸和瓷器，打算去王府拜见国王殿下，商谈通商事宜。”说着，他递上早已备好的通关文牒，又悄悄塞给百户一小块银子。
百户接过文牒翻看，见印章齐全，又掂了掂手中的银子，脸上露出笑容：“既是通商，那就进去吧。记住，在琉球地界，要遵守大明律法，不可胡来。”
“是是是，多谢军爷关照！”松平忠辉连忙应道，指挥“伙计们”卸货，心中暗自庆幸——第一步，总算顺利过关。
与此同时，朝仓义次率领的渔船队已抵达吕宋马尼拉港。他身着粗布渔民服饰，裤脚还沾着海泥，身后跟着二十余名“渔民”，每人肩上扛着渔网，实则渔网下藏着武士刀。港口内，西班牙殖民者身着铠甲，手持长枪，正警惕地盯着每一个登岸的人。
“站住！你们是哪里来的渔民？来吕宋做什么？”一名西班牙军官用生硬的汉语喝问，手中的长枪直指朝仓义次。
朝仓义次连忙躬身，脸上堆起憨厚的笑容：“大人，我们是日本来的渔民，海上遭遇风浪，渔船受损，想来吕宋借点粮食和木材，修好渔船就走。”说着，他从怀中掏出一串珍珠，双手奉上，“一点薄礼，不成敬意，还请大人通融。”
西班牙军官接过珍珠，眼中闪过一丝贪婪，掂了掂分量，挥手道：“进去吧！但不许在港口闹事，否则别怪我不客气！”
朝仓义次心中一喜，连忙道谢，带着“渔民们”快步离开港口，朝着西班牙总督府的方向走去——他知道，要见到总督，还需过五关斩六将。
而远在大洋彼岸的欧洲，岛津义弘正乘坐荷兰商船“阿姆斯特丹号”，缓缓驶入西班牙塞维利亚港。他身着黑色天鹅绒西装，头发烫成欧洲贵族的卷发，脸上蓄着精致的胡须，手中握着一根象牙手杖，俨然一副富商模样。荷兰船长站在他身旁，低声道：“岛津先生，西班牙国王的使者已在码头等候，咱们要小心应对。”
岛津义次点头，整理了一下西装，迈步走下商船。码头上，一名身着华丽礼服的西班牙使者迎上来，用拉丁语说道：“尊敬的东方先生，国王陛下已得知您的到来，命我在此等候。请随我前往王宫，国王陛下愿与您商谈合作事宜。”
岛津义弘心中激动，却不动声色，用流利的拉丁语回道：“多谢使者大人。能受到国王陛下的接见，是我的荣幸。”
三方人马，在不同的海域，朝着同一个目标前进——借兵复国。
琉球王府内，松平忠辉终于见到了琉球国王尚思绍。王府大殿内，尚思绍身着明黄色龙袍，坐在御座上，目光威严地看着下方的“商人”。松平忠辉跪地叩首，声音哽咽：“国王陛下，小的并非商人，而是日本前德川家臣松平忠辉。今日冒死前来，是为日本百姓求情，求陛下出兵相助，推翻大明的残暴统治！”
尚思绍一愣，随即脸色沉了下来：“大胆狂徒！竟敢欺骗本王！大明乃天朝上国，琉球世代臣服，岂会助你叛乱？”
松平忠辉连忙从怀中掏出德川家康的鎏金令牌，高举过头顶：“陛下，大明占领日本后，烧杀抢掠，无恶不作。天皇陛下被押至应天府为奴，百姓们流离失所，苦不堪言。这是德川大人的令牌，只要陛下肯出兵，待日本复国后，我们愿将琉球南部三座岛屿赠予琉球，每年还会向琉球进贡黄金千两！”
尚思绍看着令牌，眼中闪过一丝犹豫。琉球南部岛屿物产丰富，若是能纳入版图，对琉球国力提升大有裨益。但他也清楚，大明实力强大，若是出兵相助，一旦失败，琉球必将面临灭顶之灾。他沉吟片刻，道：“此事事关重大，本王需与大臣们商议，你先下去等候消息。”
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