腊月二十八，镇荒城飘起了细雪。
雪花如絮，缓缓落在青瓦屋顶、石板街道、还有执政厅前那两株老梅的枝头。梅枝上已结了细小的花苞，在雪中透着点点嫣红，像是为即将到来的新年提前点染了颜色。
政事堂东暖阁里，炭火烧得正旺。四角铜炉里散发出的热气，驱散了窗外的寒意。阁内布置得简朴而温馨：一张圆桌，四把高背椅，墙上挂着新近装裱的水墨画《黑水河春晓》，画的是冰雪初融时节河岸的景象。
姜宓亲自检查着宴席的布置。桌上已摆好了八道冷盘：水晶肴肉、胭脂鹅脯、拌海蜇丝、糟鱼片、卤香菇、糖渍金桔、蜜汁红枣、还有一道新式的“果蔬沙拉”——这是林凡根据前世记忆让厨子试制的，用本地产的菘菜、萝卜、芜菁切丝，拌上油醋汁，倒也清爽可口。
“酒温好了吗？”姜宓问侍立的侍女。
“回夫人，黄酒在热水里温着。”
姜宓点头，又看了看窗外天色。暮色渐合，雪似乎下得更密了些。她走到门边，正好看见林凡从回廊那头走来，肩上落了几片雪花。
“她们到了吗？”林凡问。
“云裳郡主已经到了，在偏厅喝茶。宇文瑶说还有点公文要处理，晚一刻钟到。”姜宓替他拂去肩上的雪，“今天这场宴，你希望谈出什么结果？”
林凡解下外氅，露出里面靛蓝色的常服：“不谈结果，只是过年。有些话，在正式场合不便说，在年夜饭桌上，或许能听到真心。”
姜宓会意：“你想听她们真正的想法。”
“也想让她们看看，华夏国的年怎么过。”林凡望向窗外的雪，“人在异乡，逢年过节最易思乡。我们能做的，是让这个‘异乡’有些温度。”
说话间，侍女引着云裳郡主进来了。
今日的云裳郡主，没有穿黎国宫廷的繁复服饰，而是一身杏色交领襦裙，外罩浅灰绣梅斗篷，发髻简单绾起，只插一支白玉簪。她看起来比三年前成熟了许多，眉眼间的稚气褪去，多了几分沉静。
“林首席，姜夫人。”云裳行的是标准的华夏拱手礼，姿态娴熟，显然已经融入此地礼节。
“郡主请坐，不必拘礼。”林凡微笑示意，“今日是家宴，只论长幼，不论尊卑。”
三人落座，侍女奉上热茶。云裳捧着茶杯暖手，目光落在桌上的沙拉上，好奇道：“这道菜式……倒是从未见过。”
“这是首席家乡的吃法。”姜宓笑道，“用新鲜菜蔬生拌，说是能保留本味。郡主尝尝看？”
云裳夹了一筷，细细品味，点头：“清爽脆嫩，别有风味。”
正说着，门外传来脚步声。宇文瑶匆匆走进，发梢还沾着未化的雪粒。她今日穿了外交部的深蓝色制服，外面罩着同色斗篷，显得干练利落。
“抱歉，我来晚了。”宇文瑶解下斗篷，露出略带疲惫的脸，“临下班时收到潞国的回函，翻译誊写费了些时间。”
“不急，先喝口热茶暖暖。”姜宓亲自为她斟茶，“工作再忙，也要过年。”
宇文瑶接过茶杯，双手捧着，感受着瓷壁传来的暖意。她看着桌上的菜肴，眼中闪过一丝复杂——这些菜式，有些是胥国宫廷也有的，有些则闻所未闻。这个曾经陌生的地方，如今已熟悉得让她有时会恍惚：自己到底是谁？
宴席开始。
起初的气氛有些拘谨。林凡和姜宓先举杯，说了些新年祝词。四只酒杯轻碰，发出清脆的声响。
酒过一巡，林凡换了公筷，为每人夹了一块水晶肴肉：“这道菜要趁凉吃，肉冻入口即化。”
云裳尝了一口，眼睛微亮：“这味道……倒让我想起黎国宫廷的‘水晶蹄髈’，只是更清爽些。”
“哦？黎国也有类似菜式？”姜宓顺势问。
“有的。只是工序更繁琐，要用十几种香料腌制三日，再文火炖煮一日，最后凝冻成型。”云裳的语速渐渐轻快起来，“我小时候最爱看御厨做这道菜，守在厨房外闻香味，总要被嬷嬷拎回去。”
谈起童年趣事，气氛轻松了许多。宇文瑶也开口道：“胥国年节时，必有一道‘八宝暖锅’，用铜锅盛着，底下烧炭，里面炖着鸡、鸭、蹄髈、海参、鱼肚、冬菇、笋片、豆腐八样，要炖一整夜，除夕守岁时全家围着吃，越吃越暖。”
“这个好。”林凡点头，“改日让厨子试试，明年除夕咱们也吃暖锅。”
姜宓笑道：“那得定制一批铜锅。正好，钢铁厂新开了铜器车间，可以让他们设计。”
话题从菜肴延伸到器物，又从器物聊到年俗。云裳说起黎国除夕要“踩岁”——将芝麻秆撒在庭院，人踩上去噼啪作响，寓意“岁岁平安”；宇文瑶说起胥国“挂千”——用红纸剪成串钱形状，挂在门楣，祈求来年财源广进。
林凡和姜宓则介绍了华夏国的新年习俗：贴春联、放爆竹、给晚辈压岁钱，还有林凡“发明”的包饺子——他特意让厨子准备了饺子馅和面皮，等饭后要亲手教她们包。
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