墨汁的污迹在墙面上缓缓流淌，如同弗尔泰斯特此刻混乱而黑暗的心绪。
使者离去后那令人窒息的寂静，被他自己粗重的喘息和手指敲击桌面的、毫无规律的闷响所打破。
拉多维德的联姻提议，像一把淬毒的匕首，精准地刺入了他作为父亲和政治家双重身份最痛的软肋。
他需要建议。
需要有人帮他理清这团乱麻，或者至少，分担这份沉重的抉择压力。
他几乎本能地想到了费农，那位年迈、忠诚、且总能在他冲动时给予冷静分析的财务大臣兼心腹顾问。
“立刻请费农大人过来。”国王的声音沙哑，对侍立在门边、脸色依旧苍白的宫廷总管吩咐道。
不久，费农那清瘦而略显佝偻的身影出现在了书房门口。
他穿着深灰色的朴素长袍，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上布满岁月和忧思留下的沟壑。
他瞥了一眼墙上的墨迹和地上尚未清理的碎片，眼中闪过一丝了然与深重的忧虑，但表情依旧平静。
他躬身行礼：“陛下。”
“坐。”弗尔泰斯特指着书桌对面的椅子，没有多余的寒暄，“瑞达尼亚的使者刚走。拉多维德……提议联姻。娶雅妲为后。”
费农缓缓坐下，听到这个消息，他布满皱纹的脸上肌肉似乎微微抽动了一下，但并未露出太多惊讶。
显然，作为掌管财政和信息网络的重臣，他对维吉玛的流言和外界可能的反应早有预料，甚至可能比国王更早收到了一些风声。
“陛下对此事的看法是？”费农没有直接发表意见，而是谨慎地询问。
“看法？”弗尔泰斯特几乎是咬着牙吐出这个词，“这是赤裸裸的觊觎！那个黄口小儿，他想吞并泰莫利亚！用我女儿当跳板！”他猛地一拳砸在桌上，震得笔架摇晃，“我恨不得把他的使者连同这该死的提议一起扔进庞塔尔河！”
费农静静地等国王的怒火稍微宣泄，才缓缓开口，声音平稳而理性：“陛下的愤怒，老臣完全理解。拉多维德国王……年轻气盛，野心勃勃，这并非秘密。他的提议，确实带有强烈的政治算计色彩。”他顿了顿，话锋却一转，“然而，从纯粹的……政治利弊角度来看，此事并非全无回旋余地，甚至……可能被解读为一种解决当前困境的途径。”
弗尔泰斯特霍然抬头，眼神锐利如刀：“费农，你什么意思？你也认为我应该把雅妲送到那个野心家的床上去？”
“陛下息怒。”费农微微欠身，“老臣绝非此意。只是，作为您的顾问，老臣有责任为您分析所有可能的选项及其后果。”他伸出手指，开始条分缕析，“利处：一，若能达成平等的婚姻协议，确实能立刻堵住所有关于公主殿下继承合法性的质疑。瑞达尼亚王后的身份，是最有力的背书。二，可以暂时稳住拉多维德，避免瑞达尼亚在泰莫利亚政局动荡时落井下石，甚至趁火打劫。三，一个紧密的泰莫利亚-瑞达尼亚同盟，军事上对威慑尼弗迦德、压制松鼠党活动有正面作用。”
他看着国王越来越阴沉的脸，继续道：“弊端：一，正如陛下所见，拉多维德的目标很可能是泰莫利亚王位，联姻极可能是他吞并计划的第一步，风险极高。二，公主殿下的意愿与幸福……恐怕无人顾及。三，此例一开，可能引发国内贵族，尤其是那些本就对公主继承有疑虑，或自身有野心的家族强烈反对，甚至反弹。四，北方其他王国，如科德温、亚甸，会如何看待一个与瑞达尼亚绑定过深的泰莫利亚？北方联盟的平衡可能被打破。”
利弊清晰，但每一项都重若千钧，且利弊之间相互纠缠，难分伯仲。
弗尔泰斯特听完，非但没有豁然开朗，反而感觉更加混乱和沉重。
他烦躁地揉了揉眉心：“你的分析……我都明白。但问题在于，没有‘平等的婚姻协议’！拉多维德不会给我们这样的条款！他就是要借此机会伸手进来！而雅妲……”提到女儿，他的声音哽了一下，“她不能再被卷进这些肮脏的政治里了！她已经承受得够多了！”
费农看着国王眼中深切的痛苦和挣扎，心中也是一声叹息。
他明白，此刻的弗尔泰斯特，方寸已乱。
作为父亲的情感几乎压倒了他作为国王的理智。
而这件事，又恰恰牵涉到他最脆弱的情感核心。
“陛下，”费农的声音更加温和，但也更加严肃，“此事干系太大，已非老臣一人，或陛下独自可以决断。它牵涉到王位继承、国家安全、贵族态度、北方联盟格局，乃至公主殿下的终身。老臣建议，立即召开御前会议，召集王室重臣、军方领袖、主要贵族代表，以及……或许可以邀请特莉丝·梅利葛德女士列席，她了解诅咒内情，且在法师界和某些……非传统领域有影响力。集思广益，共同商议，方能在如此重大的抉择前，看清更多的可能性和潜在风险。”
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