城头上,“赵”字将旗迎风飘扬,但气氛依旧紧张。代理守将赵铁鹰每日巡防,督促加固城防,派出的侦察小队虽伤亡惨重,但也带回了宝贵的地形和敌情信息。慕容铮生死不明,像一块巨石压在每个人心头。城内的军民,在严苛的配给制下,勉强维持着秩序,一种悲壮而坚韧的气氛弥漫在空气中。这平静,是暴风雨来临前,抓紧时间舔舐伤口、磨砺刀锋的寂静。
奥伦特远东舰队司令霍华德上将,同样在等待。他站在海图前,听着参谋们的汇报。
“将军,寒川人近期海面活动减少,似乎在收缩防御。但其内部经济调整和工坊生产,并未停滞。”
“卡尔卡狄亚方面,尚无明确表态,但其边境驻军有异常调动迹象。”
霍华德嘴角勾起一抹冷笑:“让他们折腾。他们的平静,不过是绝望前的喘息。告诉‘雏鹰’基地,加快进度!我们要在寒川人缓过气来之前,在西南给他们准备一份‘大礼’!”
腓特烈皇帝与首相梅特涅,正在进行最后的密谈。
“寒川人给出的条件,确实诱人。”腓特烈把玩着一枚宝石,“但风险也同样巨大。一旦与奥伦特彻底撕破脸,我国西线将永无宁日。”
梅特涅阴鸷地笑道:“陛下,正因风险巨大,利益才可观。我们可以再等等,等寒川人被奥伦特逼到更绝望的境地,等他们愿意付出更大的代价。或者……等奥伦特在西南的动作再大一些,我们或许可以……待价而沽,甚至……两边下注。”
两位帝国掌舵者,在利益的天平上,精细地计算着每一步的得失。这平静,是猛兽捕猎前,潜伏在草丛中,计算着最佳出击时机的致命宁静。
就在这诡异的平静持续了近一个月,连林牧之都开始怀疑自己的战略判断时,一匹来自边境的快马,踏碎了夜的宁静,带来了期盼已久却又令人心悸的消息。
皇甫嵩几乎是闯进了御书房,手中捧着一封盖着卡尔卡狄亚皇室火漆印的信函,脸上带着一种复杂难明的神色。
“陛下!卡尔卡狄亚特使,密信到了!”
林牧之猛地从地图前转过身,心脏不受控制地剧烈跳动起来。他深吸一口气,稳住微微颤抖的手,接过了那封决定帝国命运的信函。
他缓缓展开信纸,目光迅速扫过上面优雅却冰冷的文字。随着阅读,他的脸色从最初的期待,逐渐变为凝重,眉头紧紧锁起,最终,化为一片深不见底的寒潭。
信的内容,并非简单的同意或拒绝。卡尔卡狄亚皇帝腓特烈,提出了新的、更加苛刻的附加条件,并要求寒川先行兑现部分技术转让,才肯在西线做出“相应”的姿态。字里行间,充满了精明的算计和居高临下的试探。
林牧之将信纸轻轻放在御案上,久久不语。御书房内,落针可闻,郑知远、王玄策等人屏息凝神,紧张地望着皇帝。
良久,林牧之才缓缓抬起头,目光扫过众人,声音平静得可怕,却蕴含着风暴来临前的巨大压力:
“卡尔卡狄亚……回信了。”
他顿了顿,嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“他们……想要更多。”
短暂的平静,到此为止。 卡尔卡狄亚的答复,如同一块投入冰湖的巨石,虽未立刻激起滔天巨浪,却让冰面之下潜藏的暗流,开始了更加汹涌的躁动。林牧之的豪赌,迎来了第一个变数。而几乎在同一时刻,西南边境,一封沾着泥土和血迹的紧急军报,也正以最快的速度,送往京城。军报上只有寥寥数字:“发现奥伦特大型运输船队趁夜抵近‘雏鹰’基地,卸下大量疑似……火炮与兵员。”
风暴前的平静,已然结束。接下来,将是决定帝国命运的一系列连锁反应。林牧之将如何应对卡尔卡狄亚的刁难?西南骤然升级的威胁又该如何处置?所有的谋划,都将在这突如其来的双重变局中,迎来最终的考验。
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