第四步，最惨烈的爆炸。
成功的喜悦是短暂的。在尝试大规模制备和测定其爆轰性能时，灾难降临了。一批数斤重的“火棉”在干燥过程中，因堆积内部热量积聚，骤然发生了自燃爆炸！
轰隆！！！
一声沉闷如雷的巨响，地动山摇！新建的实验室一角被彻底炸飞，砖石四溅！尽管大部分人员因规程要求不在室内，但仍有一名负责看守的工匠和一名助手未能及时撤离，当场殉难！华棠本人也被冲击波震伤，耳鼻流血。
消息封锁，但悲戚的气氛笼罩着研究团队。质疑声再次响起，要求终止项目的呼声高涨。
华棠拖着伤体，面对同僚的遗体，泪流满面，一度陷入深深的自我怀疑。林牧之闻讯，秘密前来。他没有责备，只是看着废墟，沉声道：“探索未知，必有牺牲。然，牺牲之价值，在于后继者能否踏其血迹，终抵目标。华棠先生，朕信你，寒川需要此物！”
领袖的信任与逝者的代价，化为了沉重的动力。华棠擦干眼泪，带领幸存者总结教训，改进了干燥工艺（采用薄层摊晒、严格控制温度），并开始研究如何将这种极度敏感的物质稳定化。他们尝试用各种溶剂（如酒精、乙醚）浸泡，使其成为胶状物，便于塑形和储存，这便是硝化棉走向实用的关键一步。
经过无数次险死还生的试验，一种相对稳定、可控制配比的硝化棉制备工艺终于被摸索出来。虽然其感度依然远高于黑火药，生产工艺极其危险，但它的巨大潜力已毋庸置疑：同等重量下，其燃烧速度更快，释放的能量更大！
林牧之在绝密状态下，观摩了硝化棉的试爆。看着那一小团白色絮状物爆发出远超黑火药的轰鸣和火光，他眼中闪烁着前所未有的光芒。
“此物…可称‘硝化棉’！”他命名道，“其声威，确非黑药可比！然，其性暴烈，如驯野马，需万分谨慎！”
他当即下达严令：
“一、 硝化棉之术，列为寒川最高绝密，密级更在磺胺之上！所有参与者，严加控制，泄密者，株连九族！”
“二、 成立‘特种火药工坊’，由华棠兼领，禽滑略派精干工匠协助，专司硝化棉之安全生产与应用研究。选址须极隐秘，防护须极周全！”
“三、 军械所即刻着手，基于硝化棉之特性，预研新一代枪炮！此乃我寒川未来制胜之关键王牌！”
硝化棉的研制成功，标志着寒川在含能材料领域迈出了革命性的一步。这条用鲜血和生命蹚出的险路，虽然前方仍有无数难题（如稳定性、炮弹装药、发射药成型等），但它为寒川军事科技打开了一扇通往全新境界的大门。寒川的利剑，因这白色絮状物的诞生，悄然开始了又一次脱胎换骨的淬火。
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