编画部的同事们也没闲着。阿哲提前赶来西安，带着颜料和画纸，每天跟着李爷爷学刻皮影的基本纹样，比如“回纹”“云纹”“水纹”，然后把这些纹样画进插画里，让“西安皮影”章的插画更有西安特色；小夏则在南京排版，把江恋棠传回去的草图做成展签小样，还特意用柿子汁染了纸，让展签带着西安的秋意；陈姐负责校对皮影术语，比如“驴皮要选三岁的黑驴皮”“刻刀要备十二把，各有各的用处”，确保书里的描述准确无误。
开展前三天，小石头突然从敦煌赶来，怀里抱着个布包，里面装着老木匠爷爷刻的皮影木架：“恋棠姐！苏阿姨！江叔叔！爷爷说西安皮影展，得有个像样的木架挂皮影，特意让我把这些木架送来，都是用沙枣木刻的，上面还刻了敦煌的沙枣纹，跟西安的皮影配在一起，就是‘敦煌西安手作合璧’！”
李爷爷拿起木架，看着上面的沙枣纹，笑着说：“好手艺！这木架刻得扎实，纹路也好看，挂皮影正好。等开展了，我就把最好的‘古城秋韵’皮影挂在上面，让大家看看敦煌的木刻和西安的皮影有多配。”
开展前一天，所有人都在皮影展的展厅里忙碌。展厅设在古城墙脚下的一个旧院落里，院子里的老槐树上挂着红灯笼，屋檐下悬着一排排皮影——有《西游记》里的孙悟空、猪八戒，有《白蛇传》里的白素贞、许仙，还有李爷爷特意为这次展会刻的“西安八大景”皮影，每一块都用了改良后的颜料，在灯笼光下泛着鲜亮的光。
江亦辰和科研队的小吴在调试灯光，确保光线既能照亮皮影，又不会太强导致颜料褪色：“我们把灯光色温调到3000K，亮度控制在500lux，这个范围最适合展示改良后的皮影，既能突出颜色，又能保护颜料。”
苏晓棠和李爷爷在给皮影挂木架，把“西安八大景”皮影一一挂在沙枣木架上：“您看这‘大雁塔’皮影，塔尖的石青蓝多亮，要是用传统颜料，现在早就变灰了。”李爷爷点点头，用手轻轻摸了摸皮影：“这颜料改良得好，不仅不褪色，还把皮影的灵气都显出来了，就像活的一样。”
江恋棠和阿哲在布置插画展区，把“西安皮影”章的插画铺在长桌上，旁边摆着李爷爷的旧皮影、刻刀、颜料碟，还有改良后的颜料样本：“我们在插画旁边加了个小牌子，写着‘传统与创新的碰撞’，让大家知道这些皮影不仅有老手艺的魂，还有新科技的劲儿。”
小夏和陈姐也从南京赶来了，带着印好的展签和样书。小夏把柿子汁染的展签系在皮影木架上，陈姐则在样书旁放了笔，让读者可以写下对皮影展的感受：“我们准备了个‘皮影故事本’，让大家把自己和皮影的故事写下来，以后可以汇编成小册子，作为下一次手作展的素材。”
傍晚，院子里的红灯笼都亮了，暖红色的光洒在皮影上，照在大家忙碌的身影上，格外温馨。李爷爷拉着江亦辰和苏晓棠的手，走到院子中央的老槐树下：“我这辈子办过不少皮影展，就数这次最热闹，也最安心。以前总担心皮影会褪色，会没人看，现在有你们帮忙改良颜料，有这么多年轻人喜欢，我这心里就像揣了个暖炉，热乎得很。”
苏晓棠笑着说：“李爷爷，这不是我们一个人的功劳，是大家一起努力的结果——您的老手艺是根，我们的新材料是叶，只有根扎得深，叶长得茂，这皮影才能长得好，传得远。”
第二天一早，“古城秋韵”皮影展正式开展。天刚亮，院子里就挤满了人，有拄着拐杖的老人，有带着孩子的家长，还有背着相机的游客，大家都围着皮影看，有的还凑到跟前，轻轻摸一摸，惊讶地说：“这皮影颜色真亮，摸着手感也不一样，不粘手还不掉色！”
开展仪式上，李爷爷先表演了一段《三打白骨精》的皮影戏。幕布上，孙悟空的金箍棒耍得虎虎生风，白骨精的衣袂飘飘，颜色在灯光下鲜亮如初，没有丝毫褪色。台下的孩子们看得入迷，有的还跟着孙悟空的动作比划，笑声满院子都是。
表演结束后，江亦辰上台介绍改良颜料：“我们的天然色素稳定剂，是从银杏叶、沙枣胶这些天然材料里提取的，不仅能让皮影颜料不褪色，还不会伤害驴皮，能让皮影保存更久。未来，我们还会和李爷爷合作，把这种改良方法推广到更多皮影戏班，让更多传统皮影能‘永葆青春’。”
台下响起热烈的掌声，一位来自非遗保护中心的工作人员站起来：“江老师，苏老师，李爷爷，你们的合作太有意义了！传统非遗要传承，不仅要靠老艺人的坚守，还要靠新科技的助力，你们给我们做了个好榜样！我们中心想把你们的改良方法整理成手册，发给全国的皮影戏班，让更多人受益。”
李爷爷激动得声音都有些颤抖：“谢谢！谢谢你们！我这老骨头，还能为皮影做些事，值了！以后我不仅要教娃子们刻皮影、画皮影，还要教他们怎么用改良颜料，让这老手艺能一代一代传下去。”
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