暗。
不是纯粹的黑暗，而是一种流动的、病态的暗沉。天空（如果那扭曲变幻的、如同泼洒了原油和辐射废料的极光般的天幕能被称为天空的话）低垂地压在头顶，缓缓蠕动，时而泛起暗紫、幽绿、或铁锈红的诡异光泽，映照得下方这片荒芜大地光怪陆离。
地面是坚硬的、布满尖锐棱角的黑色“砂砾”，大小不一，踩上去发出令人牙酸的咯吱声，偶尔还能看到半埋其中的、扭曲的金属残骸或某种巨大生物的石化骨骼碎片。空气稀薄、干燥，带着浓重的臭氧、电离金属和一种更深的、仿佛什么东西在缓慢**的甜腥余味——与“腐化”气息类似，但更加古老、惰性，像是已经风干了的毒血。
规则环境更是糟糕透顶。混乱，狂暴，无数道不同性质、互相冲突的规则乱流如同看不见的湍急暗河，在这里毫无规律地交汇、冲撞、湮灭。身处其中，阿木感觉自己的意识像是暴风雨中的小船，时刻都有倾覆的危险，调和之力在这里运转得异常艰涩，如同在粘稠的沥青中游泳。
这里就是“回声裂隙”？“母巢”的外围废墟？
阿木跪在粗糙的黑砂地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都扯得胸口剧痛——那是被“归档者”锁链抽中的内伤。他顾不上自己的伤势，先小心翼翼地将背上的林晓怼放下，让她靠在一块相对平整的黑色岩石上。
林晓怼依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，呼吸微弱但还算平稳。她的左手以一个不自然的角度弯曲着，那是之前骨折未愈又遭撞击的结果。阿木用能找到的最柔软的材料（从自己破烂的衣服上撕下）重新固定了一下，动作尽可能轻柔，但林晓怼在昏迷中还是发出了痛苦的闷哼。她的右手依旧紧紧攥着那块黯淡无光的星核碎片，仿佛那是她与这个世界最后的联系。胸前的曦的生命维持单元，淡蓝色的光晕稳定而微弱，如同风中残烛，但至少还亮着。
那个空空如也的、属于小光的盒子，被他捡回来，仔细地擦去上面的黑砂，贴身放好。盒子的冰冷触感，时刻提醒着他失去的同伴和肩上的责任。
疲惫、伤痛、迷茫……如同沉重的锁链，缠绕着他。但他不敢休息，不敢倒下。林姐姐重伤昏迷，曦前辈需要保护，这里的环境诡异危险，而且……“仲裁者”的网络可能已经追踪到了他们的大致方向。
他必须行动，必须找到生路。
就在这时，怀中那个老旧的数据板再次发出微弱的嗡鸣和闪光。屏幕上的雪花干扰稍微减弱了一些，那个简陋的“耳朵”图案和“聆听者”的标识更加清晰，下方跳动的坐标点也稳定了下来，指向东北方向，距离显示大约三公里。
三公里……在平时不算什么，但以他们现在的状态，在这片规则混乱、地形不明的鬼地方，这三公里不啻于天堑。
阿木看向昏迷的林晓怼，又看了看坐标方向。没有选择。留在这里是等死，去那个求救信号源，至少还有一线希望。
他先检查了一下身上所剩无几的“物资”——几块碎成渣的高能合成块，半壶浑浊的（用星核碎片勉强净化过的）水，还有那把多功能工具钳。他将合成块渣小心地喂给林晓怼一点（她几乎无法吞咽，只能沾湿嘴唇），自己吃了更少的一点，喝了口水。然后，他深吸一口气，开始尝试制作一个简易的拖架。
他用工具钳从附近的金属残骸上拆下几根相对坚固的支架，用从衣服和背包上撕下的布条、绳索（所剩无几）费力地捆绑连接，再铺上相对柔软的垫料（更多的破烂衣物）。整个过程笨拙而艰难，他的手在颤抖，额头上布满虚汗，但眼神专注。他必须把林姐姐和曦前辈安全地带过去。
终于，一个简陋但还算结实的拖架完成了。他小心翼翼地将林晓怼（连同她怀中的曦的单元和星核碎片）挪到拖架上固定好，又将空的小光盒子放在她手边。
然后，他捡起一根相对顺手的金属管作为拐杖和探路棍，将拖架的绳索套在肩上，咬紧牙关，开始朝着数据板上指示的坐标方向，一步一挪地前进。
每一步都异常艰难。黑色的砂砾地面并不平坦，布满坑洼和尖锐的突起。混乱的规则乱流时不时带来一阵阵晕眩或身体某个部位突然的迟滞、沉重感。稀薄而充满异味的空气让他呼吸困难。左肩的绳索深深勒进皮肉，传来火辣辣的疼痛，胸口的伤势也随着用力而阵阵抽痛。
但他没有停下。他脑海中只有一个念头：向前走，走到那个坐标，找到“聆听者”，救林姐姐。
途中，他看到了更多这片“回声裂隙”的诡异景象。一些区域的地面会突然“软化”，变成冒着气泡的、暗红色的粘稠泥沼，散发着更浓郁的甜腥味，他不得不费力地绕行。一些巨大的、半透明的、如同水晶般的暗紫色“菌株”从地面或残骸中生长出来，内部似乎封存着模糊的影子，偶尔会发出极其微弱的、仿佛叹息般的规则波动。他还远远看到地平线上有巨大的、如同山峦般的阴影在缓缓移动，但那阴影的轮廓极不自然，仿佛是由无数破碎的规则和物质强行粘合而成，散发出令人心悸的威压，他立刻隐蔽起来，直到那阴影远去才敢继续前进。
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