客舱门在身后闭合，将蜂巢内部沉闷的嗡鸣与‘灰隼’那沉默的背影一同隔绝。
狭小的空间内，空气仿佛凝固了。
“他们一直在监控，甚至……引导。”林星语背靠着冰冷的金属舱壁，星眸中残留着试验场中感知到能量窃取时的冷意，“所谓的测试环境，根本就是一座精心布置的‘共鸣窃听站’。那些指向‘净化之间’的导流纹路，就像一根根吸管，抽走我们共鸣时散逸的规则信息。”
阿木一拳砸在旁边的固定桌面上，发出沉闷的响声，脸色涨红：“太不地道了！亏我们还以为能合作！那个岩砺老头，看着挺正派，结果玩阴的！”
顾怀远相对平静，他走到舷窗边（模拟屏），看着外面一成不变的昏暗走廊，手指无意识地在窗沿上轻轻敲击。“这不奇怪。”他的声音低沉而清晰，“在生存压力下，尤其是在资源和技术都可能落后于‘腐化’威胁的情况下，利用一切可利用的资源，包括外来者的‘特异性’，是他们的生存逻辑。只是，这种单方面的‘利用’，打破了合作的基础。”
他转过身，看向林星语和阿木：“现在摆在我们面前的有几条路。第一，立刻撕破脸，要求离开，甚至强行突破返回方舟。风险是可能引发冲突，暴露方舟位置，在‘腐化’潮汐逼近的当口树敌。第二，假装不知，继续虚与委蛇，伺机获取我们需要的关于‘腐化’和‘净化之间’的信息，但随时可能被他们更深的算计。第三，主动摊牌，重新划定合作界限，掌握部分主动权。”
林星语沉吟片刻：“立刻撕破脸风险太大，我们还在对方巢穴里。假装不知……太被动，我不喜欢那种感觉。”她抬起眼，看向顾怀远，“我倾向于第三种。但摊牌的方式和筹码，需要仔细斟酌。”
“对！顾大哥，林姐姐，咱们不能白白被他们当探针用！”阿木握紧拳头，“得让他们知道，咱们不是好欺负的！”
顾怀远点了点头：“摊牌是必要的。但筹码不在于我们有多愤怒，而在于我们掌握的信息和不可替代的价值。”他眼中闪过一丝锐光，“第一，我们知道了‘净化之间’的存在，并且我们的印记能与之共鸣。第二，我们察觉了他们的监控和利用意图。第三，也是最重要的——‘腐化’潮汐正在逼近，而‘净化之间’里的东西，或许是应对的关键之一，但他们似乎无法有效掌控或激活它。这，就是我们的筹码。”
“你想用‘净化之间’作为谈判条件？”林星语立刻明白了他的意图。
“不仅仅是条件，更是合作的‘新基础’。”顾怀远道，“我们可以提出，在共同对抗‘腐化’的前提下，共享关于‘净化之间’的信息，并由我们尝试进行有限度的、可控的接触或激活，以评估其对抗‘腐化’的实际价值。同时，要求对等的知情权和行动自主权，不再接受单方面的监控和利用。”
这是一个大胆的计划。将对方隐藏的秘密摆上台面，要求共同探索，以此换取平等的合作地位。
“岩砺长老会同意吗？”阿木有些不确定，“那东西看起来对他们很重要，也很……危险。”
“正因为重要且可能危险，他们才会在多年无法掌控后，选择引入我们这些‘变量’。”顾怀远分析道，“我们的出现，对他们而言既是风险，也是机会。现在，我们主动将这个机会摆到明处，并愿意承担部分风险，他们没有理由完全拒绝——尤其是在‘腐化’兵临城下的时刻。关键在于，如何让他们相信我们的‘有限度’和‘可控’，而不是想夺走他们的秘密。”
就在三人低声商议具体说辞和底线时，客舱的通讯器再次响起。
这一次，是岩砺长老亲自传来的声音，比之前少了几分公式化的沉稳，多了一丝不易察觉的……急切？
“顾怀远，林星语，阿木。请立刻到一号战略室。情况有变，‘腐化’潮汐的移动速度突然加快，前锋污染云预计在十六至二十标准时内抵达哨站外围。我们需要立刻敲定合作细节，并启动应急预案。”
潮汐加速了！
三人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这突如其来的变故，打乱了他们的节奏，但也让谈判的紧迫性骤然提升。
“收到，我们马上到。”顾怀远沉声回应。
没有时间再细致推敲了。危机迫在眉睫，这既是压力，也可能成为他们争取主动的契机。
再次在‘灰隼’的带领下穿过通道，这一次，蜂巢内部的气氛明显不同了。原本沉默行进的遗民脚步变得匆忙，许多区域的灯光调成了警示性的暗红色，粗大的能量管线发出负荷加重的嗡鸣，空气中弥漫着一股紧绷的焦虑感。
一号战略室比之前的观察室更加庞大和复杂。巨大的中央全息沙盘上，正实时显示着以γ哨站为中心的广阔空域。一片不断蠕动、扩张的暗红色污迹，正从沙盘边缘以肉眼可见的速度向着代表哨站的绿色光点逼近。污迹周围，无数细小的、代表高能量反应和规则畸变的红色光点不断闪烁、湮灭、再生。
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