“孟子曰：‘彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。’”张俭环视众人：“今汉气数已尽，能三兴汉室者，必是蓟王无疑。焉能坐视关东大乱，宗王乘乱而起，荼毒天下。”
与会众人，略作思量。整个《衣带诏》的来龙去脉，便十分清楚了。
窦太皇早已绝嗣。谁人为帝，对其而言，并无不同，亦无不可。
换言之，即便蓟王受禅，登临大位。窦太皇亦足可保一世富贵荣华，颐养天年。且铲除何董二戚，扶植党人入朝。于朝于己，皆有大利。故与蓟王，不谋而合。
于是，窦太皇出《衣带诏》，命党魁张俭，并后将军董卓，联络群雄，共谋大事。
蓟王则于背后，暗中支持。
先灭何董二戚，待党人执掌朝堂，续两汉削藩国策。少则三五载，多则十余载。不出二十载，天下大定，四海升平。蓟王携开立四大都护府之威，待天时、地利、人和，皆成大势所趋。由三公上表，请少帝禅位于蓟王。改朝换代，三兴炎汉。
即便，蓟王无意大位。文武百官，假以时日，必会废立新君。扶何后所生麒麟子，登基为帝。只因麟子阿斗，种出蓟王。那时，锦绣江山，依旧为蓟王（家）所有。
至于何后，若明事理，知进退。与窦太皇安居深宫，一并颐养天年。若仍不知足，三尺白绫，一瓶鸩毒，送其上路。对外便说，忧惧而亡。仅此而已。
若蓟王怜惜。告庙列祖列宗。葬入函园，亦成一段佳话。
“嘶……”心念至此，曹操暗吸一口凉气。竟不由得冷汗淋漓。
蓟王隐藏之深，始料未及也。
有党魁作保。《衣带诏》必出窦太后并蓟王之手。如此，全无后顾之忧。舍内众人，只需依令行事。待事成，论功行赏，从此飞黄腾达，荣华富贵享之不尽。
果然，富贵险中求。
“何时动手。”袁术已迫不及待。
“袁府君无需心急。不出半月，自有分晓。”张俭言之凿凿。
与会众人，焉能不信。
临行前，张俭又叮嘱，定要严把口风，切莫走漏消息。众人纷纷应诺，各自散去不提。
出平乐观，袁绍约曹操同车入金水汤馆小酌。
“如何？”见曹操一路兴致寥寥，袁绍随口问道。
“何事如何？”曹操反问。
“孟德何其健忘。”袁绍反笑。
曹操这便醒悟。遂言道：“实不相瞒，此事若出你我之谋，必不意外。然玄德磊落，如何能暗行权谋之术。隐藏之深，所求之大。着实让人，始料未及。”
“且不看党魁又如何？”袁绍一声轻笑：“万里江山之利大，谁人又能不动心。玄德自幼家贫，十里少年。能有今日之大富贵，背后艰辛，不足为外人道哉。
然，千里封国，看似广袤，富庶无边。虽，贵为王爵，一人之下，万人之上。推恩令下，却终归不稳。唯有稳坐万里江山，再无掣肘，方能将偌大家业，传于后世子子孙孙。”
曹操一声长叹：“本初，言之有理。我若是蓟王，又岂能坐视千里国土，千万国民，死后被人肆意宰割，支离而破碎。”
“此，亦是玄德，不得已而为之。”袁绍一语中的。
曹操无言以对。道理都通，亦是人情。然曹操依旧，半信半疑。
情理上，应深信。然，情义上，却又不肯全信。
每每深思，便会心生一种道义崩塌的幻灭。他实难相信，恩怨分明，嫉恶如仇，忠义双全，威信天下，为人表率的蓟王，竟与我等，一丘之貉。
一路寡言。下车时，袁术忽笑中含悲。
“红尘浊世，无人幸免”。
与其目光相碰。曹操忽起锥心之痛。重重顿足，挥袖而去。
却被袁绍一把揽住：“孟德意欲何为。”
“自去船宫，当面一问。”曹操答曰。
“不可！”袁绍大惊。见左右无人近身，遂附耳道：“既为衣带密诏，自当暗中行事。岂能堂而皇之，当面质问。玄德见密诏外泄，知事不可为，必行杀人灭口！君王一怒，血流漂橹。我等三族亲眷，满门家小，俱亡矣！”
“唉……”挣扎未脱，曹操悲从心起，仰面泪流。
袁术却龇牙一笑：“天道有常，不为尧存，不为桀亡。芸芸众生，生老病死，冷暖饥寒，又与我等何干？若能为玄德，荡平宇内，他日登基为帝，你我辅佐明君，从龙有功，名着青史，泽被后世子孙。何乐而不为！”
“公路言之有理。”袁绍亦劝道：“我等与玄德，刎颈之交。问鼎天下既是他心中所愿，我等纵刀山火海，亦助他得偿所愿。虽万死，不避（注①）。”
“万死不避！”袁术把臂上前。
见好友如此，曹操这便收拢悲情，重重顿首：“万死不避！”
“且去沐浴薰蒸，不醉不归。”袁术叫嚷道。
三人遂把臂入内。
西郭平乐馆。
送走内（舍）外（堂）嘉宾。党魁张俭，独自步入后舍。
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