封后大典的喧嚣与荣光渐渐沉淀，昭阳殿恢复了往日的庄重与宁静。然而，慕容雪深知，这宁静之下，是更加沉重的责任与无处不在的审视。她以鲜卑慕容部出身登上后位，又是在“简放宫人”的惊世之举背景下，不知有多少双眼睛在暗中盯着她，等待着她的错处。
她愈发勤勉，将六宫事务打理得井井有条，对留下的太妃、高位嫔御礼数周全，对宫人恩威并施。她不再仅仅满足于管理宫廷用度、调和妃嫔关系，更开始留意民生疾苦，时常向司马锐请教政事，或通过可靠渠道了解宫外百姓生活，并时常以皇后的名义，将自己的份例节省下来，用于施药、施粥，周济孤寡。她的贤德之名，渐渐冲淡了部分关于她出身的非议。
这一晚，慕容雪刚批阅完内府监关于宫中节俭用度的新章程，正准备歇息，司马锐踏着月色而来。他挥退宫人，很自然地上前拥住她，下颌轻轻摩挲着她的发顶，语气带着一丝不易察觉的兴奋与期待。
“雪儿，今日忙什么了？”他柔声问。
慕容雪靠在他怀中，放松下来，轻声汇报了今日处理的几件宫务，末了道：“……不过是些琐事，倒是陛下，臣妾听闻今日朝会上，为了并州赈灾款项的事，又与几位老臣争执了半日？”
司马锐哼了一声，语气带着些许疲惫与厌烦：“还不是那些老调重弹，处处掣肘。若非国用艰难，朕何至于此。”他顿了顿，低头看着慕容雪在灯下显得格外柔美的侧脸，话锋一转，语气变得郑重而热烈：“雪儿，正因如此，朕才觉得，以往将你拘于后宫，实在是浪费了你的才智。”
慕容雪微微一怔，抬起头，对上司马锐灼灼的目光：“陛下的意思是？”
司马锐握住她的双肩，目光坚定，一字一句道：“雪儿，明日晨起，你与我一同去太极殿，参加常朝。”
“什么？”慕容雪惊得几乎要后退一步，却被司马锐牢牢扶住，“陛下！这……这于礼不合！自古后宫不得干政，臣妾岂能上朝？这万万不可！”
“有何不可？”司马锐挑眉，帝王的霸气自然流露，“你是朕的皇后，是朕明媒正娶、告祭天地的妻子！并非寻常妃嫔！朕说过，要与你共享这江山。既共享，岂有将你排除在朝堂之外的道理？”
他目光深邃，继续道：“这些日子，朕与你议论政事，发现你常有独到见解，心思缜密，尤善调和。如今朝廷内外交困，正是用人之际，朕需要你在身边。那些腐儒只知空谈礼法，却不知变通！朕就是要让天下人知道，我司马锐的皇后，不仅能母仪天下，更能辅佐朕处理朝政！”
“可是……陛下，群臣必然反对……”慕容雪心中波澜起伏，她虽有心辅佐司马锐，但也知此举太过惊世骇俗，必将引来滔天巨浪。
“反对？”司马锐冷笑一声，“朕意已决！朕不仅要你上朝，明日，朕还要在满朝文武面前，正式颁诏，尊你为‘天后’！”
天后！慕容雪彻底震住了。皇后已是极致，“天后”之称，在历史上往往带有临朝称制、与皇帝并尊的意味！这比之前的“二圣”之说，更加直白，权力象征意义更强！
“陛下！此事太过……太过……”她一时竟找不到合适的词语来形容内心的惊涛骇浪。
司马锐看着她震惊的模样，反而笑了，带着一丝不容拒绝的霸道，又夹杂着几分哄劝的意味，低声道：“雪儿，你相信我。有朕在，无人敢真正放肆。你难道不想名正言顺地站在朕身边，与朕一同面对这朝堂的风雨吗？你难道愿意只在这深宫之中，听着前朝的纷争，却无能为力吗？”
他轻轻抚上她的脸颊，语气近乎诱哄：“好不好嘛，雪儿？就当是为了我，为了我们的江山。”
慕容雪的心剧烈地跳动着。理智告诉她，这一步踏出，将再无退路，她将被彻底推上风口浪尖，成为所有守旧势力的靶子。但内心深处，那种被需要、被信任的悸动，以及渴望与他并肩作战、实现抱负的雄心，却如同野火般蔓延开来。她想起他处理政务时的殚精竭虑，想起朝臣们党同伐异的嘴脸，想起民间传来的疾苦消息……如果她的参与，真能为他分忧，为这天下尽一份力，纵然千夫所指，又何惧之有？
她望着司马锐充满期待和信任的眼眸，那里面映着她自己的影子。良久，她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，终于点了点头，声音虽轻，却异常坚定：
“好。臣妾……遵旨。”
司马锐眼中瞬间迸发出璀璨的光芒，喜悦之情溢于言表，他一把将她紧紧拥入怀中：“朕就知道！朕的雪儿，定不会让朕失望！”
这一夜，昭阳殿的灯火又亮了很久。帝后二人相拥低语，司马锐向她介绍明日朝会可能出现的局面，哪些官员可能会反对，又该如何应对。慕容雪认真听着，心中既紧张，又充满了前所未有的斗志。
翌日清晨，天色未明，太极殿前已是冠盖云集。文武百官们按品级序列，低声交谈着，等待着常朝开始。然而，当司礼太监高唱“陛下驾到——”，百官跪迎，却见御辇之后，竟紧跟着一顶规制仅次于皇帝的凤辇！
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