高台之上，犬烈负手而立。
这位狗族现任族长身披墨色战袍，身形魁梧，额间那道狰狞的疤痕在摇曳的烛光下更显骇人，仿佛蕴藏着无尽的煞气。
“终极试炼，明日开启。”
他的声音低沉而雄浑，如同闷雷般在大殿内回荡，带着不容置疑的威严。
下方站立的六名狗族精英弟子，包括宋旦在内，立刻挺直了腰背，神情肃穆。
马柔柔站在最末位，看似平静，垂在身侧的手却无意识地摩挲着腰间的环形玉佩，冰凉的触感让她保持着一丝清醒。
“前些时日，与城外三族谈判。”
犬烈的声音略微停顿了一下，目光落在宋旦身上，那道疤痕似乎也柔和了些许。
“说到这儿，要多亏了我这侄儿。”
“那黄金雕通过传送门后，与三位六阶蛇族长老同归于尽，蛇族元气大伤，此乃天佑我族！”
犬烈的声音带着一丝快意。
殿内响起一阵压抑着的低语和惊叹，众人看向宋旦的目光多了几分敬佩与羡慕。
宋旦的尾巴下意识地想要得意翘起，这是犬族本性。
“然，福祸相依。”
犬烈话锋一转，面色重新变得凝重，“我狗族失去大长老这位顶尖战力，已无力与城外三族全面抗衡。经多方博弈，最终决定。”
他目光如电，扫过众人，“城外三族，各派一名精英弟子，与吾族一同参加此次终极试炼！”
“明日试炼，共计十数。”
犬烈环视全场，目光在宋旦和马柔柔身上略有停留，“我族六名弟子，马柔柔，以及蛇、虎、猴三族代表各一妖。”
马柔柔的耳朵几不可察地迅速竖起一下，她确实没想到自己竟能获得如此珍贵的名额。
这绝非寻常……是那位老夫人的手段？
犬烈袖袍一抖，七道流光闪过，七块莹白温润的玉石分别飞向宋旦、马柔柔等七人。
马柔柔伸手接过，玉石触手冰凉，一丝丝奇异的能量波动传入掌心。
“此石之中，记载了试炼前两关的具体内容与破解之法。”犬烈沉声道，声音带着告诫，“仔细感悟，或可增加几分把握。至于那第三关……”
他话音未落，殿内所有的烛火突然毫无征兆地剧烈摇晃起来，明灭不定，仿佛有无形的巨大压力骤然降临，让所有人的呼吸都为之一窒。
“每百年一变，诡谲莫测，无从预测。”
犬烈的眼中在明灭的烛火中闪过一道锐利的金芒，“能否获得试炼之地的真正秘宝，全凭各位的……”
他刻意拉长了语调，大殿内的压力更重了几分。
“福缘与……造化。”
当族长犬烈最后两个字落下时，马柔柔突然敏锐地感觉到，他那深沉的目光似有若无地在自己身上掠过了一瞬。
那残留着一丝意味深长、难以捉摸的笑意，让她心头猛地一紧，银白色的马耳不自觉地剧烈抖动了一下。
那笑容……是什么意思？
这试炼，莫非还隐藏着其他不为人知的目的？
~
庭院深处，老妇人的居所静谧无声。
她静坐于宽大的书桌前，苍老的面容在跳动的烛光下显得格外深邃，沟壑纵横的皱纹里仿佛藏着无数岁月的秘密。
她身后那条蓬松的狗尾巴，正以一种缓慢而富有节奏的幅度轻轻摆动着，显示出主人此刻愉悦而期待的心情。
“好孙子啊，”老妇人低声自语，声音沙哑却带着一种不容置疑的坚定，“不要怪奶奶横加干涉，阻隔你那尚未萌芽的‘姻缘’。”
她的眼神清明如镜，映照着跃动的火苗。
她缓缓转头，望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了狗族未来的命运轨迹，带着一丝忧患：
“如今，你大伯被废一臂，已成定局，奶奶我……也是时日无多。仅凭你们几个尚未完全成长起来的小辈，如何能守得住祖宗传下来的这份偌大家业？如何在群狼环伺中保住一族之安宁？”
桌上一本摊开的古老兽皮典籍，此刻竟无风自动，哗啦啦地翻动起来，最终停留在某一页泛黄的纸页上，上面用古老的妖族文字书写着几个晦涩的大字，旁边配有简单的图腾：
【阴阳交泰，妖子应运而生。】
老妇人布满老年斑的脸上，浮现出一丝近乎虔诚而又充满决然的笑意，她伸出枯瘦的手指，极其轻柔地抚过那些古老的文字，如同抚摸希望的本身：
“在我有生之年，哪怕耗尽最后一丝心血，也必须要看到引领我族兴盛的‘妖子’诞生。”
她的低语在寂静的房间里回荡，带着一种破釜沉舟的意味：
“这试炼之地，隔绝外界，气机独特，正是最佳的……我族应许之地。”
~
夜，万籁俱寂。
宋旦在房中辗转反侧，难以入眠。心底有种模糊的预感，像水底的暗草般缠绕着他。
总觉得有什么远超试炼本身的大事即将发生，而自己仿佛正被一张无形的大网笼罩。
他的狗耳朵不时轻轻转动，捕捉着夜风中传来的每一个细微声响，试图从中分辨出危险的信号，或者……某个人的气息。
与此同时，马柔柔也未入睡。她独自站在窗前，任由微凉的夜风拂动她的发丝。
那双银白色的耳朵高高竖起，敏锐地捕捉着远处的动静，目光则坚定地投向试炼之地所在的方向。
手中紧握着那枚冰凉的通关玉石，指节因用力而微微发白。
她清晰地感觉到，明天的试炼，绝不仅仅是争夺宝物、提升实力那么简单。
暗流早已在平静的表象下汹涌澎湃，而她，必须保持绝对的清醒，才能在这漩涡中寻得一线生机，乃至……反击的机会。
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