北京城是在一种诡异的半寂静中，迎来它作为大清国都的最后一个清晨的。
持续了多日的戒严和恐慌，在七月二十八日这一天黎明前，达到了某种临界点，然后骤然破碎。首先是从西直门方向传来的、先是零星、随即迅速连成一片的爆豆般的火铳声，其间夹杂着惊惶的呼喊、战马的嘶鸣和某种重物撞击城门的沉闷巨响。这声音如同投入滚油的火星，瞬间引燃了内城积蓄已久的混乱。
满洲亲贵聚居的皇城四周，王府大门次第打开又慌忙关上，家丁护院们手持刀枪，惊疑不定地张望。街面上开始出现溃兵，三五成群，丢盔弃甲，有的往北面的德胜门、安定门跑，有的则慌不择路地撞进胡同。更远处，隐约有火光和浓烟升起，方向似乎是正阳门、崇文门一带的仓储区。
紫禁城内，武英殿。
多尔衮已经醒了，或者说，是被强行灌下参汤后短暂地恢复了神智。他斜倚在榻上，身上盖着明黄的锦被，脸色灰败得像蒙了一层死灰，只有深陷的眼窝里，那双曾经锐利无比的眼睛，还残余着最后一点不甘的、近乎疯狂的光。多铎和另外两位议政王大臣像热锅上的蚂蚁，在榻前团团转，语无伦次地禀报着各处传来的、自相矛盾的噩耗。
“……西直门报，南蛮前锋已至城下，正在架炮！”
“正阳门守军哗变！汉军旗的人打开了粮仓，正在抢粮！”
“德胜门外出现不明骑兵，打着姜字旗号！”
“宫里……宫里有太监和侍卫试图打开神武门逃跑，已被格杀……”
多尔衮的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出嗬嗬的气音。他抬起枯瘦如柴的手，颤抖地指向殿外，指向南方。
“皇上……是想要御驾亲征，还是……”多铎哽咽着，自己都不知所云。
就在这时，殿外传来更加急促、更加慌乱的脚步声，一个满身血污、头盔都不知道丢到哪里去了的章京连滚爬进来，嘶声哭喊道：“皇上！王爷！完了！全完了！广宁门（广安门）……广宁门被从里面打开了！是……是范文程！范文程那老贼，带着一群汉官和他们的家丁护院，还有守门的汉军旗反水，打开了城门！南蛮子的兵……已经进城了！”
“噗——！”
又是一口鲜血，这次是黑红色的，从多尔衮口中狂喷而出，溅了多铎一脸一身。他死死抓住多铎的手臂，指甲几乎嵌进肉里，眼睛瞪得几乎要裂开，喉咙里咯咯作响，仿佛用尽了毕生最后的气力，挤出一句破碎的、充满刻骨怨毒的话语：
“汉人……皆不可信……误我……误我大清……”
话音未落，抓住多铎的手猛地一松，整个人向后瘫倒，眼里的光芒迅速黯淡、涣散，最终凝固成一片死寂的茫然。这位曾经主宰中国北方命运十余年的摄政王，爱新觉罗·多尔衮，就在这众叛亲离、敌军破城的绝望时刻，咽下了最后一口气。
殿内死一般寂静。多铎呆呆地看着兄长迅速失去温度的尸体，脸上的血污混合着泪水。另外两位王大臣面如土色，瘫软在地。
广宁门内，范文程穿着一身浆洗得有些发白的旧式大明六品文官服——不知他珍藏了多久——站在洞开的城门甬道旁。他花白的头发在晨风中有些凌乱，脸色苍白，但腰杆挺得笔直，目光复杂地望着城外潮水般涌入的、打着“明”字和“振明”旗号的军队。
做出这个决定，耗尽了他毕生的勇气和算计。当金声桓的大军真正兵临城下，当城内的恐慌达到顶点，当他收到武昌方面通过秘密渠道再次确认的承诺后，他知道，不能再犹豫了。他联络了几个平素对清廷不满、又手握部分城防权力的汉军旗佐领和汉官，许以重利，晓以生死，终于在这最关键的时刻，打开了北京西南最重要的一道门户。
看着那些盔甲鲜明、队列严整、火器林立的振明军士兵快速通过城门，控制街道，建立防线，范文程心中没有多少“反正功臣”的喜悦，只有一种沉甸甸的、近乎虚脱的茫然，以及一丝隐约的、对未来的恐惧。他背叛了旧主，将自己和家族的未来，押注在一个尚未完全看清的新政权身上。这一步，是生路，也可能是另一种绝境的开始。
“范先生。”一个温和却带着不容置疑威严的声音在他身旁响起。
范文程转头，看到一名穿着振明军高级文官服饰、约莫三十许的官员，在几名护卫陪同下走来。此人他认识画像，是林慕义的心腹，内政总管陈忠。
“陈总管。”范文程躬身行礼，姿态放得极低。
“范先生深明大义，献城有功，王爷甚为欣慰。”陈忠虚扶一下，语气平静，“王爷有令，请先生即刻前往临时行辕，共商安定京城、接收诸般事宜。先生家眷，已派人妥为保护，请勿挂心。”
“谢王爷隆恩，谢陈总管。”范文程心中稍定，至少初步的待遇是好的。
“城内尚有零星抵抗，尤其是满洲兵聚集的皇城和几处王府。”陈忠望向内城方向，那里枪声和喊杀声仍未停息，“还需先生指引，并协助安抚汉官汉军。”
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