离开毁灭之谷后，小星三人继续向东北方向前进，计划穿越伊札贝岛内陆，前往港口小镇赛罗斯镇，再从那里乘船前往琉璃市。地势逐渐变得平坦干燥，植被稀疏，空气中弥漫着尘土与阳光炙烤岩石的气味。
“这一带好荒凉啊。”小玲用手扇着风，“地图上说这里叫‘千洞荒地’？”
小叶对照着指南：“嗯，因为地质特殊，形成了大量天然地洞和地下通道。据说地下生活着许多地面系宝可梦，尤其以大颚蚁族群闻名。”
正说着，走在前面的小星忽然停步，抬手示意。前方地面出现一个直径约两米的圆形地洞，边缘光滑，深不见底。而放眼望去，整片荒地如同被巨人用勺子挖过一般，散布着数十个类似的地洞，大小不一，彼此之间距离诡异，仿佛某种隐秘的图案。
“这些洞……看起来不像是自然形成的。”小星蹲下观察洞口边缘，发现上面有细密的爪痕与摩擦痕迹。
“因为这里是大颚蚁地下迷宫的‘通风口’和出入口。”一个严肃的女声从侧面传来。
三人转头，看到一个约莫三十岁、穿着卡其色制服、戴着宽檐帽的女性快步走来。她胸前别着“保护区管理员”的徽章，神色警惕。
“我是这片区域的管理员秋子。”女性自我介绍，“这里是受保护的大颚蚁生态区，地下迷宫错综复杂，擅自进入很容易迷路甚至遭遇塌方。请你们沿外围标记的小路通过，不要靠近这些地洞。”
小玲好奇地问：“地下迷宫？有多大呀？”
秋子指向远方地平线上隐约可见的岩山：“从我们脚下一直延伸到那座山的地下，都是迷宫范围。大颚蚁是优秀的‘建筑师’，它们挖掘的通道四通八达，甚至形成了独立的地下生态系统。但人类进入太危险了，曾经有训练师在里面失踪一周才被救出。”
小星点点头，他注意到奇鲁莉安从刚才开始就有些不安地悬浮着，心灵感应传来地下深处无数细微的生命波动——显然是大颚蚁族群。
三人听从秋子的指引，沿着荒地边缘用红色标志杆标出的小路前进。然而走了约半小时后，他们发现自己似乎绕回了原地——前方又出现了熟悉的巨石和地洞群。
“我们迷路了？”小叶看着指南针，“方向没错啊……”
“是视觉误导。”小星环顾四周，“这片荒地地形相似，加上地洞分布有规律，容易让人产生方向错觉。先原地休息，理清路线。”
就在此时，一阵急促的奔跑声和宝可梦的吼叫从右侧传来！只见一个穿着皱巴巴研究服、头发凌乱的中年男人正狼狈地奔跑，身后追着一只怒气冲冲的顿甲！
“救、救命啊！”男人看到小星三人，如同看到救星，“我只是想采集点土壤样本，不小心惊扰了它！”
【宝可梦：顿甲】
【属性：地面】
【情绪状态：领地受侵犯的愤怒】
“水跃鱼，用水枪阻挡！”小星迅速反应。水跃鱼喷出水柱射向顿甲面前的地面，扬起大片泥水，顿甲被阻了阻，但依旧刨着蹄子准备冲锋。
“朝北鼻，用电磁波！”小玲放出宝可梦。朝北鼻释放电波，顿甲身体一僵，动作迟缓下来。
小叶的快龙低空飞过，用翅膀拍起沙尘干扰视线。顿甲晃了晃脑袋，似乎判断对方人多势众，不甘地低吼一声，转身钻进了附近的地洞。
“得、得救了……”男人瘫坐在地，气喘吁吁，“谢谢你们……我叫平八郎，是研究地下生态的研究员。”
秋子管理员听到动静也赶了过来，看到平八郎，无奈地叹气：“平八郎博士，你又擅自进入禁区了！”
平八郎不好意思地抓抓头发：“我只是想更接近研究目标……啊，对了！”他忽然激动起来，从背包里掏出一个平板电脑，屏幕上显示着复杂的地形图和几个闪烁的光点，“你们看！这是我给几只大颚蚁背上安装的微型发讯器传回的数据！它们在地下迷宫中移动的轨迹，正在逐渐指向同一个地方！”
小星看向屏幕，那些光点的移动路径虽然曲折，但大致方向都朝着荒地中央深处汇聚。
“那是什么地方？”小叶问。
“地底湖！”平八郎眼睛发亮，“我小时候……大概十岁那年，曾经意外掉进一个地洞，顺着地下河漂流，最后到了一个巨大的地下空洞，中央有一个发着微光的地底湖。湖里有发光的浮游生物，水边生长着罕见的荧光苔藓，还有许多温和的地面系宝可梦在那里栖息。那景象我至今难忘！”
他抚摸着平板电脑，声音带着追忆：“后来我被救援队找到，带出了迷宫，但再也没能找到回去的路。这些年来，我一直在研究大颚蚁的习性，发现它们有固定的‘水源迁徙’行为——每年特定时期，会集体前往某个地下水源。我猜测那就是地底湖！所以我在几只大颚蚁身上装了发讯器，想通过它们的行动轨迹反推湖的位置。”
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