就在此时，扫帚轻响，碎叶纷飞。
一名小内侍自院门缓步而出，灰衣素履，面容低垂，手中竹帚扫过墙根，动作极轻，却又极稳。
他蹲下身，将一把新土缓缓覆于那“忠”字之上，遮去金光，掩住痕迹。
唇间微启，声若游丝：“上月有个老卒，天天来这儿撒灰……说，这是‘埋火’。”
辛小禾心头一震，急欲追问：“老卒何人？为何埋灰？”话未出口，抬头已不见人影。
小内侍悄然退入门后，仅余袖口微扬——半幅绣边露于袍外，纹样古拙：灯囊莲瓣，经纬细密，正是当年范如玉亲制、传与旧婢的遗物图样！
辛小禾僵立原地，心潮翻涌。
那纹样，他曾见于带湖书房灯罩之上，母亲病中犹自修补，说是“夫君北望时，需一盏不灭之灯”。
如今竟现于宫墙杂役之手，岂非天意流转？
还是……有人默默承继？
他攥紧怀中《州学志》，此书辑录三十年来民间讲武之学、乡塾兵略，本欲献于太学，启民智以备国用。
此刻却觉，这书或许已非笔墨所能载尽——天下人心，早已自行成章。
当夜，太湖北岸再起异象。
并非雷电交加，亦无风雨助势，而是八方村落，灯火骤明。
农舍窗棂透出陶灯光晕，昏黄却坚定；田埂篝火映出人影列队，或执锄、或持镰，步伐虽乱，阵形却隐隐成势；渔舟桅灯连缀成线，随波起伏，如星河倒悬，自四面八方流向湖心。
光流汇聚，不升空，不散去，反如沉铁坠水，直透湖底。
湖床百年沉沙，本已淤积如铁，此刻竟如受召令，簌簌流动，自动重组。
沙纹蜿蜒，勾勒山川脉络，显出一幅从未见诸史册的《中原全2图》——黄河改道处清晰可辨，潼关险隘标注分明，甚至连燕云十六州间的隐秘小径，皆一一浮现。
更奇者，图中道路非静止，而是如活脉跳动，似在等待行军脚步踏响。
水底幽光映照，整幅地图宛如由无数细小金尘拼成，每粒皆似曾燃尽的灯灰，又似将士遗骨所化。
而在千里之外的临安宫墙最暗角落，那名小内侍再次出现。
他四顾无人，自怀中取出一盏微型陶灯，不过拇指高矮，灯芯如发，火光微弱，几不可见。
他小心翼翼将其嵌入砖缝深处，又以青苔掩蔽，动作虔诚如葬故人。
灯焰轻晃，却不熄。
风穿墙隙，吹不灭它；雨滴檐角，湿不透它；夜越深，光越静，仿佛它本不属于人间灯火，而是某种信念的化身，悄然藏于帝国心脏的阴影里，静候破晓。
与此同时，带湖畔桑林北缘，新坟之上三片金叶微微摇曳，叶尖朝向一致，如指北方。
而刘石孙拄杖立于村口，望着昨夜八户人家自发清扫出的那条小路，久久不语。
晨光初洒，他缓缓迈步前行，欲沿路巡视。
脚下方石阶，忽有一丝异动。
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