九月初一，朔风如刀，自北地千里荒原卷起黄沙，吹得蔡州边境的枯草伏地如跪。
天边一线昏黄缓缓推移，起初不过似薄雾蒙尘，可到了午时，那黄线竟化作翻涌黑浪，遮天蔽日，连高悬的日头也被吞没三分。
邻州急报如雪片飞来：飞蝗南下，所过之处，稻麦尽毁，田土赤裸如骨。
百姓扶老携幼，踉跄奔逃，哭声震野。
有溃民至蔡州界口，瘫坐于地，指天嘶喊：“蝗群遮天，日月无光！禾草未及抽穗，已成秃土！”
消息传入带湖村，炊烟顿止，鸡犬不鸣。
辛元嘉立于村北高岗之上，竹杖拄地，青衫猎猎。
他闭目凝神，金手指全开——刹那间，万象退却，天地唯余风中振翅之声。
亿万次微弱的拍翼频率如丝线般涌入识海，轻重、疏密、高低、缓急，一一分明。
他“看”到那蝗群如云压境，体重分布前重后轻，显是饥疲交加；飞行高度偏低，仅离地三丈，借风滑翔，难作持久腾跃；其航向受气流牵引，正沿西北谷道直扑而来。
三日后酉时，必临蔡州。
他睁眼，眸光如电。
“许耕石！”一声断喝，惊起林中寒鸦。
老农闻声疾步赶来，脸上沟壑纵横，眼中却燃着火光。
这些日子挖沟筑防，他早已从一介村夫成了百姓心中的主心骨。
“命你率七十三户，即刻加固沟渠，深掘至四尺，沟底重撒石灰艾粉，不可遗漏半寸。”辛元嘉语速沉稳，字字如锤，“沟上横拉三层麻网，每百步设一烟墩，备干柴艾束，随时待命。”
许耕石抱拳领命，转身便走。
“刘石孙！”辛元嘉又唤。
少年自田埂奔来，肩上铜铃已磨出青铜本色，喉咙嘶哑，只能点头。
三月摇铃，声竭而志不堕，如今他走路微颤，却仍挺直脊背。
“你带三十童子，今夜起驻守西北风口，不得停铃。辰时三响，酉时五振，子时九击，以声波扰其航向。记住——声不断，阵不破。”
刘石孙张了张嘴，终未出声，只重重叩首。
范如玉静立一旁，手中握着一只晒干研末的死蝗。
她将其轻轻倾入陶罐，又取出一方素绢，提笔写下“辛公驱蝗策”五字，墨迹沉厚，力透绢背。
写罢，她捧罐登台，将字条与虫末一同封入陶瓮，埋入归田碑底。
风拂裙裾，她低语如诉：“这一战，不是为胜虫，是为信人。”
三日转瞬即逝。
第三日酉时初刻，天色骤暗。
远方地平线上，黑云滚滚而来，嗡鸣之声如万鼓齐擂，震得大地微颤。
飞蝗铺天盖地，双翼拍击空气，掀起腥臭之风，所过树梢皆折，草叶尽秃。
蝗群逼近蔡州边界，前锋突感异样——前方空气中，隐隐传来低频震荡，如古寺晨钟，深入骨髓。
紧接着，刺鼻艾烟随风弥漫，触须麻痹，方向顿失。
数十万只蝗蝻失控坠落，扑入早已布好的深沟，挣扎于石灰毒土之中，顷刻毙命。
后续蝗群欲绕行，却发现四野沟渠纵横如网，层层叠叠，无隙可乘。
欲高飞越之，奈何体力耗尽，翅膀沉重如铅。
盘旋数圈，终纷纷坠地，堆积如山。
百姓持火把而出，火光冲天，焦臭弥漫百里。
而蔡州境内，稻浪翻金，穗垂如醉，秋收在望。
夜阑人静，辛元嘉独坐田头，听风过沟渠，如琴瑟低吟。
他知道，这一役，不止退了蝗灾，更在人心深处种下了一粒种子——信。
远处边界，一道身影伫立良久。
王文谦一身官袍，在夜风中微微晃动。
他身后胥吏欲言，却被他抬手制止。
他望着眼前这片土地：沟渠如脉，烟墩如星，麻网在月下泛着冷光。
几名老农正蹲在沟边清尸，口中喃喃：“此乃活命渠……若早听辛公，我州何至颗粒无收？”
声音不大，却如针，刺入知州耳中。
王文谦神色未动，指尖却悄然掐入掌心。
第三十九章 沟是活命渠，不是寻宝坑（续）
夜风如诉，吹过蔡州边界那道深掘四尺的沟渠，灰白色的蝗尸层层叠叠，堆积如雪，月光下泛着惨淡的寒光。
王文谦立于沟畔，袍角被冷风掀起，却始终未动一步。
他身后两名胥吏面面相觑，欲上前呵斥那些议论纷纷的百姓，却被知州抬手制止。
“此乃活命渠！”一名老农蹲在沟边，双手捧起一把混着石灰与虫骸的泥土，声音颤抖，“若早听辛公，我州何至颗粒无收？去年今日，官府还笑他痴人说梦，说什么‘沟不能挡天灾’，如今邻州赤地千里，唯我蔡州稻浪翻金……这难道不是神策？”
“就是！那日挖沟，谁家不出力？孩子摇铃摇到嗓子破，老人挑土挑到腿发颤！可现在——”另一人指着田间尚存余烟的火堆，“看看，蝗群坠地三尺厚，烧了三天三夜都没清完！若非辛公算准方向、布阵如兵，咱们早跟东阳一样逃荒去了！”
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