夜半三更,万籁俱寂,蔡州原野如墨染般沉沉铺展。
稻穗垂首,在风中轻颤,似在梦中低语丰收的余温。
然而就在这安宁深处,一股暗流正自西岭破庙方向悄然逼近。
辛弃疾猛然睁眼,掌心血契灼烫如烙铁,那股来自地脉极深处的震颤愈发清晰——不是脚步,不是马蹄,而是重物拖行于冻土之上的闷响,夹杂着铁器相击的冷音,断续却执拗,如同毒蛇游行于枯草之间。
他闭目凝神,心渊照影徐徐展开。
眼前浮现出数十道黑影,身披粗麻斗篷,背负鼓囊,腰间寒刃隐现。
他们贴山而行,避路绕村,专走荒沟野径,目标直指城南“共济仓”。
仓中所储,非但为今岁秋粮,更是百姓对新政的最后一份信。
“他们要断粮。”辛弃疾低声自语,眸光冷冽,“更要断心。”
若仓毁,百姓将疑官府无能;若谣起,民心必乱。
赵守田这一招,不在夺粮,而在夺信。
一旦“辛公所储之粮已霉”之言传开,纵有千石新谷入库,也难平众口汹汹。
但他不动兵,不鸣鼓。
天未亮,他遣人密召刘石柱。
屯长披衣而至,眼中尚带倦色,却见辛弃疾立于庭前,青衫猎猎,目光如炬。
“今夜守仓者,非为官命。”辛弃疾声音低缓,却字字入骨,“乃为自家口粮,为妻儿冬炊不断,为来年种子不绝。”
刘石柱心头一震,抱拳沉声道:“我即去唤人。”
不多时,百余名青壮悄然而至,手持镰刀、扁担、锄头,皆以草叶覆身,伏于仓周草丛。
无人穿甲,无人持旗,但他们的眼神里,已有刀光。
孙铁角牵来二十头耕牛,牛鼻微张,嗅风辨气。
他一声不吭,只见牛群缓缓绕仓行走,一步一踏,蹄声沉稳如鼓点。
牛性通灵,最畏邪祟,若有杀意近前,必先躁动示警。
钱算盘捧着《田册》立于仓门前,指尖抚过一页页墨字,那是他亲手登记的户名、亩数、存粮。
他深吸一口气,朗声诵读:“张家庄李大郎,存新米三石二斗;王家坡陈五娘,存粟一石八斗……”一字一句,铿锵如钟,响彻夜空。
这声音不是军令,却是比军令更重的东西——是名字,是归属,是每一个曾被豪强踩在脚下的小民,第一次听见自己的名字被郑重念出。
范如玉率十余妇人登仓顶,以“艾阴布”覆瓦防潮。
此布以陈年艾草浸染麻织而成,遇风则香,可驱虫避湿,亦能燃烟预警。
此刻火把点燃,野艾焚烧,青烟袅袅升腾,火光映照四野,宛如白昼。
三更将尽,黑衣人至。
为首的汉子眯眼望向仓前:人影幢幢,牛鸣阵阵,火光中似有甲胄反光,更有铜钟般的声音不断回荡户名,竟如千军列阵!
他咬牙低喝:“南官不过虚张声势!莫怕,上!”
正欲攀墙,忽闻身后草丛沙响——数十孩童从沟壑中跃出,人人手持竹哨,齐吹“驱狼调”。
那调子尖利凄厉,昔日常用以惊退野兽,今夜听来,竟似鬼哭神嚎,刺破长夜。
贼众大骇,慌忙后退,却不慎踏入孙铁角所设“牛角阵”。
耕牛受惊,双目赤红,低头猛冲,巨角挑破寒雾,一人被掀翻在地,麻袋破裂,倾出陈腐霉米,腥臭扑鼻。
刘石柱如猛虎扑出,一膝压其胸膛,镰刀横颈,怒喝:“谁指使你散谣‘辛公粮坏’?说!”
那人面如死灰,颤抖道:“赵……赵守田说,只要毁仓,每人赏银五两……还说……说官仓存的都是烂粮,百姓迟早饿死……不如趁早搅乱……”
话未说完,已被刘石柱拧臂缚住。
四周寂静,唯有牛喘与风声。
远处高坡上,辛弃疾静静伫立,目睹一切。
他未曾下令擒敌,也未现身喝斥。
此刻他只需看着——看着百姓如何用自己的方式守住他们的粮,他们的命,他们的尊严。
东方微白,晨露初凝。
天明时分,阳光洒落田畴,共济仓前一片肃然。
辛弃疾缓步而来,青衫依旧,神色平静。
他看也不看俘虏,只俯身抓起一把霉米,细细端详,随即命人将其尽数抬出,曝晒于田头最显眼处。
有人取来木牌,递予他笔。
他提笔蘸墨,写下八字,字迹刚劲如剑:
“赵守田所赠,喂猪嫌臭。”
围观百姓先是怔住,继而哄笑出声。
笑声由低转高,由零星至鼎沸,如潮水漫过田野,冲散了昨夜的阴霾。
钱算盘站在人群前方,手中仍紧握《田册》,指节发白。
忽然,他双膝一屈,跪倒在地,仰头望着辛弃疾,声音嘶哑却坚定:
“大人……这册子,不能再只是记粮了。”晨光初透,蔡州城南的田野上蒸腾起一层薄薄白雾,稻穗犹带露水,晶莹如泪。
共济仓前人影未散,百姓围立田头,指着那堆霉米哄笑议论,笑声中已无往日怯懦,反倒透出一种被唤醒的锐气。
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