三更鼓响，其声如裂冰穿雪，自城外滚滚而来，竟与城头残火相和。
建康城四围积雪盈丈，天地混沌，唯有一线杀机自北面压来——金军主力万余，挟风雷之势，自封丘疾进。
二十具火梯裹满油毡，如巨兽脊骨般耸立于雪野之中，每一具皆由百人牵引，步步推进，所过之处，积雪尽化为黑泥，蒸腾起腥膻雾气。
完颜突合亲至阵前，赤膊擂鼓，战鼓置于覆皮雪车上，鼓面蒙以熊皮，槌落如惊雷炸地。
一声鼓，千兵动；两声鼓，烈焰升。
他双目血红，须发结霜，每击一槌，便怒吼一声：“破城！焚灯！”鼓声震荡雪原，连城楼砖石亦微微震颤。
而帅帐之内，烛火摇曳，映着辛弃疾闭目端坐的身影。
他袍袖垂落，指尖轻扣案角，似已入定。
可那双紧闭的眼睑之下，心渊正燃——火光映千瞳，万象纷至沓来。
东门木栅将倾，守军臂伤三人，箭矢将尽；西门暗道有异动，十七名伏兵藏于地道夹层，只待火起；南门将士跪地歃血，誓言“头断城不断”。
万千画面在心头流转，如星河流转，历历分明。
忽闻鼓声急变，长短错杂，若龙吟虎啸。
辛弃疾唇齿微启，声如夜泉滴石：“周哑子，鼓七响，东门退三步，诱敌入陷。”
城头一角，周哑子盘膝而坐，双槌悬空。
他本是聋哑卒长，却因长年守烽燧，练就一身听风辨势、以鼓传令之能。
此刻他虽听不见外界喧嚣，却能感地面震动、火势脉动，更凭多年默契，读懂主帅心语。
闻言，双槌陡然落下，七声短促鼓点如雨打枯荷，紧接着三声缓沉，仿若叹息。
东门守军骤然撤遁后退，木栅轰然倒下，露出一道缺口。
金军见状大喜，先锋敢死队嚎叫着冲上，踏破雪壳，蜂拥而入。
然而不过十步，脚下骤然塌陷——那是老灶亲自监造的“火油深坑”，表层覆雪掩土，内里布满浸油麻绳与松脂。
士卒一脚踩空，顿时陷入齐腰深坑，火油泼洒全身。
只听“嗤”地一声，一支火箭自城头射下，火焰腾空而起，瞬间化作一片火海。
惨嚎声此起彼伏，焦臭弥漫雪野。
就在此时，七具火梯已抵西墙，云梯钩爪扣住女墙，金兵攀援而上，刀光映雪。
忽见火头军灶口炸开，十二名炊夫赤膊持铲冲出，为首者正是老灶。
他手中铁铲宽如门板，油桶挂肩，火钩缠臂，一边泼油一边怒吼：“今日不煮饭，只烧贼！”
见第一具火梯靠墙，他跃身而上，将整桶火油泼向梯身，随即掷出火折。
烈焰轰然腾起，火梯登时化作一条咆哮火龙，数十金兵哀嚎坠地。
又有金将跃上城头，钢刀未举，老灶已飞身扑至，铁铲横扫，竟将敌首连盔带颈斩断，血柱喷涌，染红半段城墙。
他拄铲而立，喘息如牛，环视残部三人，嘶声道：“灶火不熄，宋军不退！”三人齐吼应和，反扑向第二具火梯。
与此同时，护城河外，冰面断裂之声悄然响起。
李三橹驾一叶扁舟，自黄河故道破冰而来。
舟小如叶，却载满火药包与干草束。
他年逾六旬，须眉尽白，一双眼却亮如寒星。
望见金军后队押运百余辆火油车屯于河畔，他嘴角微扬，低语：“你们送来的柴，正好烧你们自己。”说罢，点燃干草团，借风势抛入雪堆。
火蛇蜿蜒而行，迅速舔舐油车底部。
片刻之后，轰然巨响接连爆发，烈焰冲天十丈，照亮整片雪原。
油车爆炸引发连锁反应，金军后勤队伍顿时大乱，马惊车翻，哭喊遍野。
完颜突合闻报，面色剧变，猛拍鼓面喝令后撤。
可尚未传令，忽觉头顶鼓声再变——不再是单调战令，而是某种奇异节奏，仿佛心跳与火焰同频共振。
那是周哑子以毕生心血创出的“心火同燃”节拍，长短相济，起伏如呼吸。
全城十七路暗哨、五门守军、乃至藏于民宅的义勇，皆闻之而动。
弓弩手换位，刀盾阵前推，骑兵自侧门疾驰而出——无需号令，万人如一心。
雪野尽头，火光连天，杀声四起。
建康城仿佛一头苏醒的巨兽，从烈焰中昂首咆哮。
而帅帐之中，火影跳动，映照辛弃疾依旧静坐的身影。
他的呼吸极轻，仿佛与这满城战火融为一体。
忽然，他睫毛微颤，似有所感。
就在这万籁激荡之际，范如玉悄然步入帐中，手中托一碗热汤，袅袅白气氤氲升腾。
她望着丈夫背影，目光温柔而坚定，轻声道：“汤冷了，火不熄。”
帐内烛火猛地一跳，映得辛弃疾面容轮廓分明。
他仍未睁眼，只是右手缓缓抬起，搭上膝边佩剑之柄。
剑鞘古朴，刻有“归家”二字，乃范如玉亲手所题。
风雪愈烈，鼓声愈急。
远方信风台上，一盏孤灯在狂风中摇曳不灭。
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