火光映照宫墙，夜风卷起残云。
殿外急报声犹在耳，金军渡颍水、逼寿春的消息如铁锤砸落朝堂。
群臣面面相觑，有人低语退守长江之策，有人主张遣使求和，唯独丹墀之下那道青袍身影依旧挺立如松——辛弃疾仍未起身，却已将生死置之度外。
孝宗起身离座，拂袖而去，只留一道诏令：“召辛弃疾入偏殿。”
偏殿烛影摇红，龙涎香袅袅盘旋。
帝王立于屏风之前，手中虎符金纹闪烁，是调兵十万的至高信物。
“朕信你。”宋孝宗声音低沉，却字字千钧，“然朝议汹汹，主和者众，若无实绩，难服天下。今授你虎符，重掌北伐兵权。”
辛弃疾跪地不起，头也不抬。
“臣……不敢受。”
满殿惊愕。连侍立两侧的内侍都屏住了呼吸。
“臣请仍以布衣之身赴淮。”他仰首，目光灼灼如星火穿透阴霾，“不借官威，不受敕命，不持节钺。若胜，则天命在宋，民心所向；若败，甘伏军法，枭首辕门，无怨无悔。”
孝宗瞳孔微缩。
这非推辞，而是以命为誓。
良久，帝王缓缓闭目，再睁时眼中已有泪光。
“准。”他说，“三日后，朕亲送你出凤凰门。”
话音落下，仿佛山河为之震动。
那一瞬，君臣之间不再有猜忌、权衡与桎梏，唯有家国二字，重逾千钧。
范如玉回到寓所，未卸素衣，未焚沉香，径直步入后堂密室。
她取出一只乌木匣，启锁开盖，内藏三枚青铜铃铛，形制古拙，铃舌皆以银丝缠绕。
“李铁头。”她唤道。
亲兵头领应声而入，甲胄未解，脸上犹带风尘。
“你即刻出城，沿湖西行，至第一处渔驿为止。途中不论见何异象，不得停留，不得言语。”她将铃铛递去，一字一句道：“铃响三声，野艾插桅——这是辛公当年在江右练兵时定下的暗号，唯归正营旧部知晓。”
李铁头双手接过，沉声道：“夫人是要召旧部？可朝廷尚未下令复职……”
“所以不能用朝廷名义。”范如玉轻叹，眸中却燃着不灭之火，“但百姓记得他。江北流民记得他。那些被他从战火中救出的人，不会忘记是谁在寒冬里送来棉衣粮种。如今烽烟再起，他们自会响应。”
她转身取出一幅羊皮地图，指尖划过十三个红点。
“老吴已在洞庭至巢湖一线设下十三驿，每驿藏半枚兵符，只待铃信合一，便可联络旧部五千精锐潜行北上。此事绝密，不可通禀官府，亦不可假手驿传。”
李铁头抱拳领命，转身欲走。
“等等。”她忽然唤住他，从腕间褪下一串檀木念珠，“若遇危局，以此为凭，可入庐州陈氏义庄。陈大石虽死，其弟尚存，民心未散。”
夜色吞没了驰马的身影。风起湖畔，渔火点点，仿佛星辰坠落人间。
大理寺牢狱深处，阴湿如泉。
章子敬蜷坐于草席之上，衣衫破碎，双目赤红。
自那日朝堂败退，他便知大势已去。
然心中执念不灭——祖宗之法，文驭武臣，岂容辛元嘉以一介武夫之身，挟民望而胁天子？
夜半，他撕下内衣残片，咬破手指，血书于布：
“文不可屈于武，道不可让于力……祖制崩则社稷倾，今日纵敌，明日必乱！”
写毕，竟将血布卷成细条，塞入口中，欲吞血明志。
狱卒巡至，见状惊骇，急忙撬开其口，抢救下来。
章子敬仰天狂笑，笑声凄厉如枭啼：“你们不懂！我非为私怨！乃为江山永固！若今日放武臣掌兵如辛元嘉，他日必有王敦、桓温之祸！”
翌日清晨，狱中寂静无声。
待狱吏送饭，只见墙上血迹斑斑，四个大字触目惊心——乱政之源。
章子敬仰卧于地，舌断喉裂，已然气绝。
手中紧攥半片残帛，上书“纲常”二字，墨尽而笔犹未停。
消息悄然传开，主和诸臣闻之胆寒。
有人私语：“此人虽偏执，却无私心……今以死谏，恐天意亦难违。”
三日后，晨雾未散。
凤凰门外，空旷寂寥。
孝宗未设仪仗，不鸣钟鼓，仅立一旗于风中，旗幅展开，四字赫然——
还我河山。第三日，凤凰门外，天光未明，寒雾如织。
宫门之前，青石铺道，唯有一旗孤悬风中，旗幅展开四字——还我河山。
无钟鼓，无仪仗，无百官列班，甚至连禁军也退避三舍。
宋孝宗立于阶下，身披素袍，不冠不冕，仿佛不是帝王送将，而是故人执手相托。
忽闻远处脚步杂沓，由远及近，踏碎晨霜。
千余名百姓自城中涌来，衣衫褴褛者有之，拄杖负伤者有之，皆面北而跪，伏地不起。
为首之人，乃庐州义士陈大石之弟，双目赤红，额上犹带旧创。
他高举一杆残破的“辛”字令旗，声嘶力竭：“还我辛公！还我江北！”
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